住了三天。每天帮蒙莺劈柴、挑水、喂鸡，做那些他在宫里从来不会做的事。

蒙莺看着他干活的样子，有时候会笑着说一句——"你比你父皇小时候强，他会偷懒。"秦恒听了忍不住笑，想象不出父皇小时候偷懒是什么样子。

临走的那天早上，蒙莺把一包晒好的银杏果和一罐新采的野茶塞进他的包袱里。"拿回去给你父皇。告诉他，茶是今年春天采的，让他泡的时候水不要太烫。"

秦恒把包袱系好，站在门口看着蒙莺。她穿着一件半旧的棉袄，站在晨光里，头发白得像雪，脸上的皱纹又深了一些，可眼睛还是亮的。他想说些什么，又觉得说什么都显得多余。

"姑祖母，秋天的时候儿臣再来看您。"

"好。来的时候提前打个招呼，我多做几个菜。"

秦恒沿着山路往下走，走到半山腰的时候回头看了一眼。蒙莺还站在门口，朝他挥了挥手。他也挥了挥手，然后转过身，大步往山下走去。

回去的路比来的时候快一些。秦恒记挂着那些运河淤积的河段、荒废的码头、报上去之后没有下文的测量数据，觉得这些事该尽早让父皇知道。

他在路上几乎没有停歇，只在一个小镇上住了两个晚上，换了一匹马，马不停蹄地往北赶。