在她日日佩戴的这枚香囊里。

皇后亲手交给她的香囊，用料极淡，只有一丝清雅花香，寻常人闻之安神静心，无人会察觉异样。

可其中暗藏的微量药性，不会即刻致命却会悄然阻滞血脉愈合，加重体内积热，让外伤反复发炎，溃烂难愈。

药性温和隐秘，混在每日服用的汤药，安神的香气里，连久经医术的太医都无从察觉。

只会判定为帝王体虚难愈，归于寻常久病不愈的顽疾。

温水煮蛙，无声无息。

最绝妙的是，日日贴身伺候的她，是所有人眼中最情深义重的。

永远不会有人怀疑到她的头上，更不会怀疑到稳坐坤元宫的皇后。

杏儿轻手轻脚端着温水进来，见帝王睡熟压低了声音。

“主子，今夜体温又降了些，只是伤口溃烂又重了几分，方才奴婢换药时，看着皮肉又腐了一层。”

万柔儿微微颔首，目光落在腰间的香囊上轻声道，“无妨，按着太医的方子继续上药便是。”

“皇后娘娘那边可有消息？”

“方才芍药姐姐遣人悄悄递信，说前朝已经有不少臣子，开始暗中联络，观望局势了。”

万柔儿眼底掠过一抹冷光。

帝王重病缠绵，日渐衰败，朝堂群龙无首，人心浮动本就是必然。

郑若叡一生精于权衡算计，靠着制衡之术坐稳皇位，算计外戚，算计宗室，算计臣子，甚至算计亲生孩儿与枕边人。

到头来久病卧床，孤立无援，无人真心相待，连性命都握在他最亏欠的两个人手里。

这便是他应得的报应。

“知道了。”

万柔儿收回目光，重新拿起一旁微凉的汤药，静静候在床边。

夜深人静，养心殿内烛火摇曳。

郑若叡睡得极不安稳，眉心始终紧紧蹙着，时不时发出细碎的痛吟。

额间冷汗层层冒出，哪怕沉睡，也难掩周身的痛苦与惊惧。

他时常在梦魇中惊醒，梦里尽是血色残影。

有时是陈家覆灭的惨状，有时是后宫纷乱的幻影，更多的时候是模糊的孩童啼哭，凄厉又绝望，缠得他心神俱裂。

每一次惊醒，他第一时间便是摸索身侧。

只要触到万柔儿温热的身影，躁动惊惧的心才能稍稍落地。

他愈发依赖她，依赖这份虚假的温柔，这份绝境里唯一的暖意。

白日里，他会拉着她絮絮叨叨说许多话，追忆年少初识的温柔，诉说登基以来的身不由己，一遍遍许诺未来的