，我凭什么替他挡刀？”

郑昌明坐回椅子里，两手攥着扶手，指节泛白。

事成了，入京为官。

事败了呢？

贩卖私盐，死罪。

他闭上眼，深吸了两口气，拿定主意装聋作哑，当没收到过这封信。

……

三天后。

华阴县。

章贵坐在张员外家正堂里，翘着二郎腿，嘴里嚼着蜜饯，神态自如得跟做客似的。

“张兄，我把话挑明了。两万贯现银，已经带到了。事成之后再送三万贯，另外，令郎的前程我家老爷包了。”

张员外坐在对面，两手搁在膝盖上，笑容堆得满脸。

可那笑里头透着几分僵硬。

“章兄这份厚礼，兄弟我感激不尽啊。只是这事……干系太大了些，容我再想想？三天，给我三天时间考虑考虑。”

章贵站起来，拍了拍衣摆上不存在的灰，嘴角挂着笃定的弧度。

“行，三天就三天。不过张兄，五万贯啊，你这辈子见过这么多银子吗？你儿子那个样，靠他自己考科举，猴年马月能中？”

张员外干笑两声，“章兄说的是，说的是。”

“三天后我再来，到时候张兄给个准话。”章贵甩着袖子出了张家大门，上了马车，扬长而去。

……

马车消失在巷口后，张员外脸上的笑瞬间塌了。

五万贯，还保儿子为官……

可那是贩卖私盐。

杀头的罪。

张员外在正堂里坐了足一炷香的功夫，茶凉了也没喝一口。

最终他一拍大腿，冲门口喊了一嗓子，“来人！去请吴谦回来，就说我有急事找他！”

小半个时辰后。

吴谦从县衙赶回来，还没坐稳，张员外就把方才的事一五一十倒了出来。

他听完，整个人从椅子上弹了起来。

“你没答应吧？”

“没，我说给三天时间考虑……”