反倒把自己困进了火海中央。

怀中那卷用油布包裹的舞弊密卷，此刻不再是富贵筹码，反倒成了随时引火焚身的催命符咒。

“救命……谁来救我……”

他狼狈奔逃，在火海里跌跌撞撞，形同丧家之犬。

贡院外，姜离征调的水车、沙袋终于陆续赶到。

李统领被副将猛然摇醒，望着墙下从容调度的姜离，满脸羞愧后怕，再不敢有半分执拗。

“开门！立刻开贡院门，全力救火！”

他厉声下令，翻身跃下墙头，快步走到姜离面前，躬身抱拳，声音沙哑愧悔。

“姑娘……末将有眼无珠，险些铸成大错！此后一切，任凭姑娘吩咐！”

厚重朱门轰然敞开，救火人潮汹涌涌入。

一夜殊死鏖战，天色微明之际，漫天大火才勉强被压制下去。

昔日象征文运公道的至公堂，已成一片焦黑废墟。

断壁残垣林立，晨风卷着灰烬飘荡，空气里满是焦糊与死寂的气息。

姜离不顾众人劝阻，踏入尚有余温的废墟之中。

脚下余烬发烫，灼得足底发麻。

濒死绝境的压抑，救人渡厄的执念，两股情绪在她胸中剧烈冲撞。

刹那间，她眼前景象陡然异变。

周遭万物尽数褪去色彩，化作黑白灰黯淡剪影。

死寂底色里，几缕异样光点，突兀亮起。

目光穿透层层焦炭瓦砾，最终定格在一根断裂倾覆的巨大横梁之下。

梁下压着一只烧得变形开裂的铁箱。

箱内大半考卷早已化为灰烬，唯独几片残卷轮廓，萦绕着淡淡如水墨流转的金色微光，与周遭死寂格格不入。

姜离心头猛地一跳。

她死死盯着那截沉重断梁，眸光沉静无波。

没有贸然靠近，只缓缓抬手，指向那处方位，语气沙哑，却带着不容置喙的威严。

“李统领。”

废墟寂静之中，她的声音格外清晰。

“把你最得力的亲卫调过来。”

李统领立刻领命，带几名精锐上前，顺着她所指望去，只看见一堆焦木瓦砾，看不出半点异样。

姜离目光始终锁定那缕金芒，一字一顿，沉声道：

“把它，移开。”