噼啪巨响，夹杂着院内惊恐尖叫。

“走水了！大火起来了！”

“快逃！再不走要被活活烧死！”

原本肃穆安静的号舍区，刹那间乱作一团。

数千士子被死亡恐惧裹挟，哭喊推搡，如无头苍蝇在狭窄甬道狂奔乱窜。

踩踏哀嚎，哭叫奔逃。

庄严科场，顷刻沦为人间炼狱。

墙头之上，李统领脸上血色瞬间褪尽。

他死死盯着冲天火光，握刀手背青筋暴起，身躯因震骇与恐惧剧烈颤抖。

真的起火了。

那女子说的，全是真的。

“统领！火势失控，快开门救火啊！”副将急声嘶吼。

李统领脑子一片空白。

奉旨死守，不得擅开贡院门，是皇命。

可若是闭门不救，数千士子、数百禁军，都要葬身火海。

抗旨是死，见死不救也是死。

他彻底乱了方寸。

就在这时，墙下被弓箭对准的姜离，陡然发出一声清亮沉稳的呐喊，穿透漫天喧嚣哭嚎。

“所有士子听着！”

她用尽全身气力，声音带着一种安定人心的力量，在混乱中格外清晰。

“切勿乱跑！南边柴房火势最烈，不可靠近！西侧墨池浓烟封路，进去便是窒息绝境！”

“火势正沿回廊向东蔓延！所有人立刻往东北角文昌阁撤离！那处石墙环绕、地势最高，是唯一生路！快！”

混乱人潮里，寒门士子徐清，强行压下心底惶恐。

十年寒窗，一朝科考，他不甘心葬身火海。

茫然无措之际，墙外那道女声清晰入耳。

南边柴房，西边墨池，东北文昌阁。

他抬眼观火势风向，再默忆贡院布局，瞬间断定这话半点不假。

“诸位莫慌！听墙外吩咐！全员往东北文昌阁走！”

徐清放声大吼，拉住身旁吓傻的同窗。

“想活命，就跟着我！”

在他带头之下，尚有理智的士子纷纷相随，朝着文昌阁有序转移，硬生生在混乱人流中冲出一条生路，避开更大规模的踩踏惨剧。

而至公堂火场中心。

副主考王安被滚滚热浪逼得连连后退，满脸烟灰，官服衣角早已被火苗燎焦。

眼底只剩魂飞魄散的惊恐。

火，是他亲手放的。

依密令将火油泼在堆积如山的考卷之上，本想悄无声息焚了罪证。

却没料到今夜狂风肆虐，火势蔓延之快，远超预估，