有些僵硬。

听着那脚步声彻底消失在了上游的方向，又等了大约数十息，才从灌木丛里慢慢钻出来。

脚刚落地的时候，膝盖有一瞬间发软，像一口气卸掉之后肌肉还没有适应。

他弯着腰把膝盖撑直，深吸了一口气，然后缓缓吐出来，那口气吐得很长，像是把刚才压住没喘的那几下都补上了。

然后他没有多停留，转身踩着溪石跨过溪流，重新朝南边跑去。

又跑了一个多时辰，密林终于到了尽头。

前方的视野骤然开阔，一片起伏的丘陵地带铺展在面前，草色枯黄，在晨光中泛着一层暗沉的棕褐色。

远处天际线下方，一道绵延的山脊线横亘在天与地之间。

那是两州交界的标志——翻过那道山脊，就出了沧溟州的南境。

李金水加快脚步往山脊的方向冲，心脏在跳，但没有刚才那么快了，呼吸也比之前顺畅了不少。

但他的速度慢下来了——他看到了那些黑点。

在山脊线下方，零星的、散落的、分布在丘陵地带各处的——人。

不是一两个。

是十几个，二十几个，甚至更多。

有的人站在高处张望，有的人沿着丘陵的坡面缓缓移动，有的人蹲在原地像是在盯守什么。

暗红色的灵光偶尔在他们身上亮一下，像烧红的铁在暗处闪了一下又灭了。

李金水放慢了脚步，最终停在一棵枯树的阴影里，目光锁定了那些黑点。

他的后背绷紧了，手重新握住了斩天刀的刀柄，指节泛白。