「戕害者，皆是我大明子民！」

「周延儒祸国殃民，罪证昭然，请父皇降旨，立斩此獠！」

周延儒眼神阴地扫过朱慈烺，却未立即反驳。

他敏锐地察觉到，即便是往日因利益曾与他有所默契，欣赏其「雷厉风行」的官员，此刻或低头沉思，或眼观鼻鼻观心，无一人帮他辩解。

「周卿家，本宫有一事不明。」

周皇后已自凤座中倾身：「何以婴孩夭亡，高达七成之巨？」

周延儒转向皇后，答道：「回娘娘，百姓困于严令，为免罚银劳役，往往只求生下，无力亦无心养育。尤以贫寒之家为甚。弃于荒野、溺于沟渠者，屡见不鲜。更有甚者，将病弱婴孩视作累赘，刻意疏于照料，任其自生自灭。」

「其二。」

「早降子。」

周延儒并不对第二点展开说。

知道早降子效用与来源的，也都保持缄默。

周皇后眸中忧色更浓，遂转向崇祯，轻柔劝谏：「臣妾愚见，纵令丁口数目一时骤增，于【衍民育真】似有裨益，实藏隐患，非持久之计。」

「毕尚书之举，激励有限，易致婚嫁失序、伦常偏斜。」

「周尚书所行，虽严令可得数目，然手段过激，伤及民生元气。」

「两相比较，一者徒耗资财收效甚微，一者苛切过甚遗害深远。」

「皆非上善。」

周皇后条理清晰，未直接要求惩处谁，却将选择权，稳妥地递还给了御座上始终静默的夫君。

银殿之内，落针可闻。

月白道袍下摆拂过光滑如镜的地面，并未走向任何人，只在巨大的铜磬旁略略转身。

「二十年试点，已见结果。」

「广东之策，赏银激励，于生育根本意愿几无影响，徒耗国帑。」

「山东之策，严刑催逼，虽得出生数目，然夭亡过半，戕害生灵。

「自即日起，【衍民育真】诸般特设律令，悉数作罢。」

「天下州府，不得再以任何名目，强令或重赏百姓婚育。」

旨意既出，如天宪降临。

毕自严深深低下头，肩头似乎松垮了些，不知是解脱还是黯然。

周延儒脸上肌肉抽动了一下，垂下的眼睑掩住所有情绪。

「陛下圣明，然两策皆废，往后————当如何执行【衍民育真】？」

崇祯的回答是：「你们来生。」