的圣贤之道，给这座江山和黎民百姓带来了什么？」

有人喊道：「带来了秩序！」

又有人附和道：「带来了礼法！」

薛淮不急不缓地说道：「对，带来了秩序，带来了礼法。可这秩序和礼法，保得住东南沿海不被倭寇劫掠吗？保得住运河上的漕船不被风浪掀翻吗？保得住边疆将士有足够的粮饷吗？诸位都是聪明人，我不想跟你们绕弯子。圣人之道是定海神针，这一点我从未否认。可是诸位有没有想过，神针钉在海里，也得有水师巡海，有商船通航，有税银养兵，才能真正稳住这片海。否则神针再好，也只是镇住一片空荡荡的海。」

人群中有人若有所思，有人依旧面露不忿。

柳文锡沉声道：「薛大人，你方才说的这些，老朽并非全不认同。可你设海务学堂，让商贾子弟入仕，这岂不是乱了士农工商的次序？次序一乱，天下如何安定？」

薛淮看向他，认真地问道：「柳学士，我想请教你一个问题，你说士农工商的次序不能乱，可这次序是谁定的？」

「自然是圣人所定。」

「圣人所定？」

薛淮淡淡一笑，继而道：「那我请问柳学士，圣人订定次序时，可曾说过士人的子弟永远是士人，商贾的子弟永远是商贾？」

柳文锡面色微变。