返程的路和来时不太一样。

也许是因为他们已经认识了这段路的走向，也许是那些被他们踩过的草茎还没完全弹回原来的高度，

每一步踩下去的时候都能感觉到自己的脚印还在那里等着他们。

第三天早上，他们收拾好营地，把火堆完全熄灭，把废墟恢复了他们来时的模样。

时也把那块刻着数字的铁片用旧布包好，放在背包内袋里，和那本笔记本放在一起。

他拉上拉链的时候动作很轻，像是在放一件容易碎的东西。

他们沿着来时的方向往回走，步伐比来时略快一些。

早晨的丘陵上覆盖着一层薄薄的露水，草叶在靴子的边缘擦过，留下湿润的深色痕迹。

苦玉走在最前面，步伐稳定，偶尔停下来等方屿跟上来。

方屿的膝盖在休息了一夜之后有所恢复，走下坡路的时候比上坡时轻松一些，但还是比平时慢。

时也走在队伍末尾，那枚铁片在背包里随着步伐轻轻晃动。

他走了一会儿，忽然停下来，转身看了一眼远处的丘陵方向。

那片废墟的轮廓在晨光中已经开始模糊了，但他还能看到那道矮墙的残骸，在逐渐升高的阳光中投下一道斜长的影子。

他站在那里看了几秒，然后转身继续往前走。

中午的时候，他们在那条干涸的旧河床旁边停下来休息。

河水早已枯竭多年，但河床底部仍然保留着一层浅褐色的细沙，踩上去的时候会留下清晰的凹陷。

苦玉蹲在河床边沿，从背包里拿出水壶喝了一口，然后递给方屿。

方屿接过去，也喝了一口，然后递给时也。

三个人没有交换太多眼神或话语，只有一个沉默传递的动作，像是用这个动作来代替确认彼此都还在路上。

方屿接过水壶，喝了一口，没有立刻还回去，先握在手里。

“那组信号在废墟方向几乎感觉不到了，像是传到了某个节点之后就停止了。

可能是终点，也可能只是暂时断了。”

“断掉的地方，有时候是信号传到了它该去的位置。”时也说。

方屿把水壶递还给他，点了点头。

下午的气温开始升高，旷野的风从西侧吹过来，带着干燥的、带着尘土气息的热浪。

苦玉把外套脱了系在腰间，步速没有减慢，但她额前的头发被汗水浸湿了一小片，在阳光下泛着更深的颜色。

方屿走在中间，他已经开始感觉到膝盖在发胀，不是那种