九月中旬，辽东下了第一场霜。

清晨起来，营州城外的荒草上白茫茫一片。高句丽奴们从帐篷里钻出来，呵出的白气在晨光里凝成雾团。

他们赤着脚踩在冻硬的泥地上，脚底板结着厚厚的老茧，已经不怕冷了。

监工的哨子吹得又急又尖。奴隶们端着陶碗排成长队，伙头军扛着大木桶，把滚烫的荞麦粥舀进碗里。

荞麦粥里加了盐巴和碎肉末，咸香味顺着晨风飘出去老远。

一队新到的奴隶看得眼睛都直了。他们是刚从辽东山林里搜出来的逃民，躲了三年，终于熬不住饥寒下山投降。

原本以为会被砍头，没想到先吃上一碗热粥。

“慢点喝，烫嘴。”一老奴对新人说。

新人哪里听得进去，抱着碗咕咚咕咚往下灌，烫得龇牙咧嘴也舍不得吐。

老奴摇摇头，自顾自地小口喝着。

他叫朴大昌，就是在辽水桥上想起儿子的高句丽老奴。如今他被编在营州段的碎石队，每天负责把爆破后的碎石挑去填路基。

活儿累，但能吃饱。能吃饱的日子，就是好日子。

朴大昌喝完粥，把碗底舔干净，又用袖子擦了擦碗沿。木桶碗可是铁路司发的，每人一只，坏了可以换新的。

碗底还烧着几个字——“铁路司营州段”。他不识字，但觉得这几个字写得好看。

“上工！”监工的吼声从远处传来。

朴大昌把碗揣进怀里，扛起扁担朝工地走去。脚上的镣铐早就卸了，走起路来轻快不少。

他一边走一边抬头看天，天高云淡，是个干活的好天气。

工地上已经干得热火朝天。巽七带着他的爆破队正在打炮眼，铁锤砸在钢钎上叮叮当当响。

奴隶们挑着箩筐在工地和填方处之间来回穿梭，远远望去像一队队搬家的蚂蚁。

苏节骑着马在工地上巡视。他面色黝黑，眼睛布满血丝，已经三天没睡好觉。

昨晚铁路司又送来一批图纸，要求营州站在原定规模上再扩大一倍。

不只是铁路站，还要建一座铁路修造厂，专门负责维修和组装火车。

“魏驸马到底要修多大的站？”苏节揉了揉发胀的太阳穴，问身旁的陈骞。

陈骞正拿着炭笔，在图纸上写写画画，头也不抬地说：

“营州是辽东铁路的东端枢纽，将来还要向东延伸到平壤，向北延伸到渤海国。眼下先建八条铁道，预留十六条的扩建空间。”

“十六条？”苏节倒抽一口