皇上细细想了想，确实如此。

害人的手段完全不同，若说是同一人所为，反倒牵强得像硬凑的答案。

他神色微微沉了几分，偏过头看向李玉，语气里已经带上了几分不满和训诫，

“你糊涂！断案讲究实据，岂可凭一己揣测胡乱牵连旧案翻覆定局？往后不许再这般乱说话，妄议旧案！”

李玉那张脸瞬间白了。

他方才那股子热切和希冀像是被人兜头浇了一盆冷水，脸上的血色褪得干干净净，嘴唇翕动了两下，最终还是死死咬住了没有再多说。

他躬着身子应了一声“奴才知罪”，退回了原来的位置，可眼底的那份不甘和憋屈怎么都压不住，像水底冒上来的气泡，咕嘟咕嘟地往上涌。

阿箬的余光扫过他，嘴角那抹笑意弯得极淡。

她重新拿起那卷书册翻了一页，随口补了一句，

“李公公还是多动动脑子当差吧，别是脸上的乌龟墨画刚洗掉，就又开始犯癔症胡想胡猜。”

这一句话轻飘飘地落下来，像是羽毛拂过水面，可落进李玉耳朵里却像一记响亮的耳光。

他脸上唰地又红了一层，青红交加地钉在脸上，那点方才还梗着的憋屈瞬间被尴尬和窘迫淹了过去。

他想起那日当着满殿人的面被画了满脸的墨龟走了十日，想起那些落在身上的目光和背后压不住的窃笑，那些好不容易才褪干净的耻辱感又卷土重来，烧得他耳根发烫，一个字也反驳不出来。

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腊月的紫禁城冷得像一座冰窖。

北风裹着碎雪从宫墙顶上卷过来，打在琉璃瓦面上沙沙作响，檐角垂着的冰凌子被风刮得轻轻晃荡，反射着惨白的天光，冷得没有一丝暖意。

宫道上的青砖冻得发硬，踩上去连脚步声都比平日里脆了几分，宫人们缩着肩快步走过，呼出的白气在眼前散成一团薄雾，转眼便被风吹散了。

之前那场风波过去之后，后宫难得的安静了些日子。

可这种安静底下压着的东西，比明面上的风波更让人喘不过气来。

二阿哥永琏的哮症拖了数月，太医们日夜轮值守着，皇后富察琅嬅衣不解带地贴身照料，可那孩子先天孱弱的肺腑根基终究是被连年的哮症耗尽了底子。

腊月深寒的那一日，他终究没能熬过去。

消息传开的时候，整座紫禁城像是被一只无形的手攥住了喉咙。

养心殿里，皇上独坐在满案