不过最要紧的，她跟李宝儿是手帕交——两个人早年都在李家村住过，李宝儿开慧养堂那会儿，徐凤儿还没出嫁，隔三差五去医馆帮忙碾药抓药，跟李宝儿熟得像亲姊妹。

后来凤儿嫁回了铜山镇，两个人虽隔了千里，但书信没断过，李宝儿每次托人带信来，里头总要单问一句"凤儿可好？"

萧老三进了院子，把篓子搁在石桌上。凤儿已经朝屋里喊了一声："爹！三伯来了！"片刻功夫，萧老四从灶房里钻出来，围裙还没解，手上湿漉漉的，正揉着一团面。

他比萧老三小六岁，长得倒不很像，脸圆些，人也敦实些，看见三哥来了笑呵呵地迎上来："哥，你咋不提前说一声，我好备点菜。"

"自家人备什么菜。"萧老三在石凳上坐下，看了看院子里——鸡圈收拾得干净，柴火码得整整齐齐，廊下还挂着一串风干的红辣椒。

他二哥过世早，大哥走得也早，兄弟里头如今就剩他跟老四老五三个了。萧老三看了一圈，心里踏实了些，但该说的话还是得说。

他让徐凤儿先进屋去，院子里只剩他跟四弟两个人，石桌上搁着一壶热茶。

萧老三端起茶碗喝了一口，沉默了一会儿才开口："老四，我过两天要走了，去京城，帮宝儿盖个学堂。"

老四点了点头："我听嫂子说了。三哥你放心去，家里头我看着。"

他剥了个橘子递给萧老三，自己又剥了一个，边剥边说，"爹娘这边你别担心，我隔天就去一趟，劈柴挑水的事我包了。娘那边的药我也记得，上回大夫开的那个补气的方子，我隔半月就去抓一回，不让她断。"

萧老三接过橘子，没吃，捏在手心里转了两圈："爹今年明显不如去年了。耳朵背得厉害，走路也慢。上回从大姐家回来，走了一段就喘得不行，坐路边歇了好久。你多留意着些，要是哪天他咳得厉害，别心疼钱，赶紧去请大夫。银子不够——"他从怀里摸出一只小布袋，搁在石桌上，"这里面是我攒的几两碎银，你收着，给爹娘应急用。"

老四看了看那只袋子，没伸手，摇头退了回来："哥你带进京去用。家里我不缺这几两银子。你要真不放心，我隔两天