明忽然站了起来。他缓缓走下御阶，一步一步走到华大冰面前。

他没有让华大冰起身，低头看着这个跪在地上的官员。华大冰感受到那自上而下的目光，后背微微绷紧。朱兴明开口了，声音不大，却清晰地回荡在大殿里：“华大冰，你亲眼见过麒麟？”

华大冰伏在地上：“臣亲眼见过。”

朱兴明又问：“你如何确定那东西就是麒麟？”

华大冰说：“臣查阅了《尔雅》《说文》，比对形貌，确认无误。那兽身有斑纹，头生双角，脖颈修长，履地从容，非寻常可类。臣以为，若非麒麟，无物可当此名。”

朱兴明沉默了一瞬，然后说：“传朕的旨意，把那笼子抬到殿前来。”

侍卫们应声而去，片刻之后，铁笼被缓缓抬到了太和殿门口。朱兴明走到殿门口，百官们纷纷侧身让开一条路。

他站在殿门台阶上，看着铁笼里那只高大的动物，目光扫过它的脖颈、四肢、斑纹，最后落在它头顶那两根短短的角上。

然后他转过身，面对满朝文武，声音不高不低地落下，像是把什么东西轻轻放平在桌面上：“这不是麒麟，是长颈鹿。”

百官怔住了，殿中安静了片刻，随即响起交头接耳的议论声。有人低声问旁边的同僚：“长颈鹿是什么？”

有人摇头表示不知，有人微微皱眉。朱兴明没有解释更多，他只是看着华大冰：“你可知欺君之罪，是什么后果？”

华大冰的额上沁出了冷汗，他抬起头想争辩几句，目光触及皇帝的神色，又低下头去，没有再开口。