短几个月内，锐减了九成。

老猎户孙老疙瘩没有再去捕鸟。

他揣着那七万两银子，在县城买了宅子，娶了媳妇，过上了富家翁的日子。

可他每天晚上都做噩梦。梦见那只叫天鸟在他手里挣扎，啄他的手，眼睛里全是恐惧。他惊醒过来，浑身冷汗。

他媳妇问他怎么了，他说没事。可他知道，他这辈子，都忘不了那只鸟。

有一天，他听说山里的叫天鸟快绝种了。

他沉默了很久，然后拿出五千两银子，捐给了县衙，让县衙在山里划出一片保护区，禁止捕鸟。

县太爷收了银子，划了保护区，立了牌子。

可没人理会。保护区里的鸟，照样被抓。

因为一只鸟能卖几万两，谁还管什么保护区？

孙老疙瘩又做噩梦了。这次梦见的是成千上万只叫天鸟，铺天盖地地飞来，啄他的眼睛，啄他的脸，啄他的心。

他大叫着醒来，浑身湿透。他媳妇被他吓醒了，问他到底怎么了。他抱着头，哭了。

“我杀了它们。我杀了它们全家。”他喃喃地说。

他媳妇不懂他在说什么。他也不解释。他知道，有些债，这辈子是还不清了。

朱怡铄已经不是那个只会背《三字经》的孩子了。

爷爷教了他很多知识，他学会了用脑子想问题，而不是人云亦云。

叫天鸟的事，他听说了。他不信。

有一天，他去乾清宫找爷爷，问：“爷爷，叫天鸟真的能治病吗？”

朱兴明看着他，问：“你觉得呢？”

朱怡铄想了想，说：“不能。要是能治病，太医们就不用学那么多年了。直接去抓鸟就行了。”

朱兴明笑了：“你说得对。可为什么那么多人信呢？”

朱怡铄想了想，说：“因为他们怕死。”

朱兴明愣了一下。他没想到，一个孩子，能说出这样的话。

他问：“你为什么不怕死？”

朱怡铄说：“因为爷爷说过，人都会死。死是自然规律，谁也逃不掉。与其怕死，不如好好活着。”

朱兴明把孙子搂进怀里，他教了孙子那么多知识，最让他欣慰的，不是孙子学会了多少公式、多少定理，而是孙子学会了思考，学会了看透事物的本质。

这样的孩子，将来当了皇帝，不会被人骗，不会盲目跟风，不会把银子白白扔给那些骗子。这就够了。