朱由检把信纸放下，在灯前站了一会儿。"老周船行"——老周在苏州城里的落脚点，是个船行，开在运河边上。他在院里升火烧东西，焦糊味飘出来，不像是做饭，更像是烧纸或者烧什么小件的物件。朱由检把那块"老周船行"的木牌在脑子里记下了，然后提笔给朱由橚回了一句话："派人去船行码头看有没有泊着船，船吃水多深，船上装了什么。"信送出去之后他又坐下来，把灯芯挑亮了些。

过了不到一个时辰，又有消息到了。这回不是苏州城里的，是城外沿运河往南的路线上的探子传回来的。值事太监把信递进来时说："陛下，从运河沿线驿站来的，说是有人在小码头看见一辆骡车卸了货。"朱由检接信拆开，信纸很短，是沿线一个驿站差役写的："骡车在苏州城外二十里处一个小码头停了，车上的人下来，牵了一匹骡子往岸边的一只小船上牵。骡子牵上船之后骡车就空着往北走了，那艘小船没动，停在码头边上，船篷里有人坐着等。"

朱由检把信纸翻过来看了看背面没有字，又翻回正面。骡车在城外小码头把骡子卸上船，车往回走，船没动——骡车上的那个人上了船，船在等什么人，或者等什么东西。在城外小码头停船不走，是在等船行那边的人来接头。

他把两封信并排放在案上，一封说老周在船行院里烧东西，一封说城外小码头有艘小船在等人。两件事之间隔了一个多时辰的距离，朱由橚的信是傍晚写的，驿站差役这封信是天黑之后递出来的，时间上能对上。老周在船行烧完了东西，趁着夜色去城外码头跟那艘船碰面。

朱由检站起身走到墙边，在舆图上找到苏州城外二十里处的运河段，那里标着一个小码头，周围没有大的城镇，只有村庄和田地。小船停在那个地方等人，等的要么是船行来的人，要么是从骡车上下来的乌力吉。朱由检在舆图前站了片刻，转身回到案前，把玉佩拿起来在手里掂了掂，玉面冰凉光滑。乌力吉若到了苏州城外码头上船，接他的人多半是知道豪格死讯之后安排好的。

他在案前坐下来，把铁条搁在腿上，等着下一封信。灯芯烧了一截，火苗微微跳动着，把案上那排物件的影子晃得时短时长。院子里起了风，吹得窗纸轻轻