周"字在晨光里比昨夜灯下清楚些，左半边的撇收尾处有一道小小的缺口，像是刻字的人刻到那里时刀锋滑了一下。朱由检把铁疙瘩翻过来看侧面，侧面的烧痕里有几道平行的细线，不是刻上去的，是铸造时模子里留下的纹路，那是铁料本身的来历——这几道平行纹路跟他之前在钱氏账本附件里见过的铁料样本上的纹路一模一样。

他握着铁疙瘩站在柜子边，手指顺着那些平行纹路慢慢摸过去。钱氏走私的铁料，老周烧了额哲的熔炼处之后掏出来的炉底残渣，渣里有钱氏铁料的铸造纹路。那条走私线一直在往草原上供铁，供了这么多年，最后在一场火里化成了这块拳头大小的铁疙瘩。

朱由检把铁疙瘩放回柜子里，关上柜门。他走到案前坐下来，把玉佩拿在手里翻了翻，目光落在那道十字划痕上。豪格的玉，钱氏的铁，额哲的兵，刘承恩的城，老周的火。一条线串着，从草原到京城，从熔炼处到御书房，线头在案子上一堆一件堆着。

他放下玉佩，提笔在纸上记了一笔："明晚子时，城隍庙，补银二十两。沙撒地，等人踩。"然后把纸折好收进抽屉，站起来推开窗。

晨风从外面灌进来，带着露水和枯叶的气味。院子里的青砖面上铺着薄薄的落叶，一只灰麻雀落在一根低垂的槐树枝上，歪头啄了啄翅根下面的毛。朱由检看着那只麻雀啄完毛、抖了抖翅膀飞走，把窗子合上了。