“你们是什么人……”

李秀的话还没说完，一把冰冷的匕首已经贴上了他的舌根。

“东宫办事。再多说一个字，这舌头你就别要了。”

半个时辰后，端本宫暗牢。

王承恩坐在太师椅上，看着被剥光上衣、绑在刑架上的李秀。

旁边，火盆里的烙铁已经被烧得通红。

“李秀，洪武十五年秀才。屡试不第，后投靠礼部右侍郎王钝，做些代笔的营生。”王承恩慢条斯理地翻着手中的册子，“上个月，你收了王府管家送来的三千两银票，转手交给城南张员外，让他编排燕王得玉玺的流言。”

李秀浑身抖得像筛糠，却还在死鸭子嘴硬：“公公……小人冤枉！小人只是个写字的，根本不认识什么张员外，更没拿过什么银子！”

“骨头挺硬。”王承恩笑了笑，放下册子，“咱家最喜欢硬骨头。来人，给他松松筋骨。”

两名暗卫上前，一把抽出通红的烙铁，毫不犹豫地按在李秀的胸口。

“滋——”

皮肉烧焦的刺鼻气味瞬间弥漫开来。

“啊！！！”李秀发出凄厉的惨叫，双眼翻白，险些痛晕过去。

“别让他晕了，拿盐水泼醒。”王承恩端起参茶，抿了一口。

一桶冰冷的盐水兜头浇下，李秀浑身抽搐，惨叫声更加凄厉。

“小人招！小人全招！”李秀崩溃了。他本就是个软骨头文人，哪里受得住这些手段。

“是王大人！是礼部右侍郎王钝指使的！他说只要把流言散布出去，太孙必然忌惮燕王，到时候天家骨肉相残，他们文官就能坐收渔利！”

李秀一边哭嚎，一边竹筒倒豆子般将一切和盘托出。

“证据呢？”王承恩眼神冰冷。

“在……在小人城外老家的地窖里！有一本暗账，记录了这些年小人替王大人办的所有脏事，还有……还有王大人的亲笔字条！”

“去取。”王承恩站起身，掸了掸蟒袍上的灰尘，“这狗东西，真以为死个商贾就能斩断线索？也太小看咱了。”

......

次日，清晨。

奉天殿外，百官云集。

礼部右侍郎王钝站在文官队列前列，神色从容，甚至还和旁边的国子监司业陈立微笑着寒暄了几句。

陈立上前低声道：“今日这一道奏疏，足够让东宫难受一阵。”

王钝轻抚长须：“看刘光如何落子。”

钟声响起，百官鱼贯入殿。

朱允熥身着玄色九章冕服，