腊月二十九，高俅府上人来人往，府中仆役忙得脚不沾地，各种年节器物、馈岁礼品分门别类收拾整齐，登门送礼的车马络绎不绝。

其实至腊月起，高俅府上后门车马就已经多的很。

而岁末二十七那场震动朝野的大朝会落幕之后，前来攀附、登门致送年礼的人更是翻了数倍。

礼尚往来的规矩高俅了然于心，伸手不打笑脸人，人情世故不可全然置之不理。

他特意吩咐下人备上一盒精致蜜饯果子，遣人送往韩忠彦府邸，他知晓这位前宰相素来偏爱蜜饯甜食。

至于曾布、蔡京一众文武大臣的回礼，也交由李清照依照朝野礼制、亲疏远近妥善安排。

东京城内礼潮涌动之时，公孙胜一路北上，走走停停，终于踏入大名府内。

一路上，他谨遵高俅临行嘱托，不急着赶路，沿途细细勘察州县民情、地方世家豪强根底。

自东京陈桥门启程北上，途经长垣、韦城，横穿澶州，再过清丰、南乐，一路官道绵延直抵大名。

官道之上景象两极分明。

富贵人家的毡车连成长线，车厢内设暖炉，仆从前后簇拥，人人都要赶在二十九日之前归家，筹备除夕祭祀大典。

可道路两旁，无数贫苦旅人步履踉跄，挤在简陋驴车上颠簸不休，囊中羞涩，不知能不能赶在新岁来临之前踏回故土。

公孙胜一身素色道袍，也没有租借车马，仅凭双脚沿路缓行。

乡野之间疫病流言、神怪传说不绝于耳，每到岁末除夕、元日新春，百姓最爱延请道士设坛作法，驱邪安宅。

不少农户家境贫寒，拿不出铜钱酬谢道众，只能拿出杂粮、柴薪，或是腾出茅屋廊下，容他借宿一夜；

腊月二十八夜间，公孙胜借宿在一户寻常农户家中。

天光尚未大亮，凛冽北风顺着土屋破损的窗棂往里灌，一家老小裹着打满补丁的旧棉絮早早起身。

家中男子扛起柴斧进山，趁着年关前囤积足够除夕与正月取暖的薪柴。

冬日麦苗蛰伏田中，并无耕稼活计，可年关将至倒是更忙了。

砍柴之余沿路捡拾枯枝，倘若运气尚可，捕得野雀、野兔，便是年夜饭上难得的荤腥。

家中存粮仅有少量杂粮，白面更是奢望，最多磨少量麦粉，蒸几块粗麦饼，留给家中孩童尝鲜。

妇人守在低矮灶屋，反复淘洗粟米，捞起坛中腌菜；

手里针线不停，缝补全家破旧衣衫，尽量让孩子