睛望着蓼科。

蓼科脸上，罕见地涨满令人望而生畏的神色——她清楚，自己手里握着的，是关系国家名誉的大事，容不得半点差池。

女佣走出后门到后院喂食，伯爵夫人两手袖在胸前望着。

秋天的阳光洒在鸡群身上，羽毛亮晶晶的，晒衣场的洁白衣物快活飘动。

聪子一边走，一边听任蓼科驱赶脚边的鸡群，对母亲轻轻点头致意。

群鸡丰满羽毛下，那顽强前行的双腿，让她第一次感受到同类的敌意——一种莫名的、让她避忌的敌意。

几根飘散的鸡毛，闪闪地挨着地面掉落。

“我陪小姐出外散散步。”蓼科对伯爵夫人打着招呼。

“散步？那就有劳你了。”伯爵夫人应道。

女儿的喜事临近，夫人也添了几分难以平静的风情，可对亲生女儿，却越发客气，仿佛对待别人家的千金。

这就是公卿贵族的家风——面对即将入宫的女儿，绝不说一句指责的话。

两人来到龙土町内一座小小的神社，大理石院墙上写着“天祖神社”。

她们跨入秋祭刚结束的逼仄境内，在张挂紫色帷幔的神殿前垂首膜拜后，蓼科便带着聪子，转到了小小的神乐堂后头。

“清少爷会到这里来吗？”聪子怯生生地问，心里既期待又不安，被蓼科这反常的态度弄得有些发慌。

“不，他不来。”蓼科摇头，“今天我有话对你说，才带你来这儿——这里说话，不必担心被外人听到。”

一侧横卧着两三基石凳，是供人观赏神乐的座席。蓼科把自己的外褂叠起来，垫在长满苔藓的石面上。

“当心腰部别受凉了。”她劝聪子坐下。

“我说小姐，”蓼科改了口，语气严肃起来，“事到如今也无须我再提，可你知道，皇上最要紧的事是什么吗？”

她顿了顿，缓缓说道：“绫仓家代代承蒙皇家恩德，到现在已经二十七代了。凭我蓼科这样的人，本该没资格和你谈这些，真是对着佛祖讲经。”

话锋一转，她的语气越发沉重：“可一旦获得敕许的姻缘，就不可改变。谁要是违背，就等于违背圣上旨意，这是世上最深重的罪孽！”

接着，蓼科一一说明：她绝不是指责聪子以往的行为，在这一点上，她也是同谋；事件没暴露，不必痛悔；但凡事总得有个限度，既然怀了孩子，就该了结了。

“过去我默认你们的事，可现在，这场恋爱不能再延续下去了。”她盯着聪子的眼睛，“眼下，你必须下定