传来一次轻微震动。

城门内有人。

最先出现的是几名持长矛的年轻人，他们身上没有法力，衣着也和炉外凡俗百姓相差不大。

看见顾清源与小白以后，几人立刻后退，其中一人用力摇响门边铜铃。

更多脚步声从城中传来，几名年老修士走到最前方。

他们的境界已经难以辨认，体内保留着极少法力，气息却与外界散灵修士略有不同。

万劫炉内部显然还存着微弱灵气，只是远远不足以维持旧日修行。

双方隔着城门对视。

一名老人开口问道，“外面是何年？”

顾清源报出年月。

老人神情一怔，身后众人也开始低声议论。

薪都内部计算的岁月与炉外相差不大，他们知道已经过去几十年，却无法确定外界是否仍然存在。

“绝灵结束了吗？”老人又问。

“没有。”

“天地仍无灵气？”

“仍无。”

人群中的议论很快停下，他们显然期待过另一种答案。

万劫炉开启，可能意味着天地灵气恢复，也可能意味着守火者当年的计划成功。

顾清源带来的消息却很清楚，炉外修仙时代已经结束。

老人沉默片刻，让开城门，“先生请进。”

薪都还在，街道、房屋与当年封闭时相差不大，许多区域却已经废弃。

城中灯火来自油脂和木柴，墙上曾经用于照明的阵纹全部黯淡。

道路两侧种着粮食，居民拆除部分院墙，把空地改成田畦，几处原本高大的宫殿也被分割成仓库、医舍和住处。

城中人口远比当年少。

顾清源从街上经过，看到的人大多衣着简朴。

少数修士依旧穿着旧宗门法袍，衣料经过反复缝补，原本的宗门纹样已经模糊。

有人认出了顾清源，消息沿街道迅速传向城中。

等他走到薪都中央，庄鹤年已经站在旧议事殿外。

他比顾清源记忆中苍老许多，头发完全变白，背脊也略有弯曲，体内金丹只剩一层薄影。

万劫炉保住了他数十年修为，炉中灵气持续衰减以后，他同样没能避开散灵。

庄鹤年看了顾清源很久。

“你还和当年一样。”

“你老了。”

“在这里过了这么久，想不老也难。”

庄鹤年笑了一