与长刀，马鞍上结满血污黑壳。

他们看着那个独眼汉子进庙跪拜，也看清了他腰上那把镶金嵌玉的长剑。

“是贼。”年长汉子压着嗓门，牙关不住打战。

“二十几个带刀的，咱们庙里就这几条锄头……”

“别声张。”

年长汉子紧紧攥住旁边一名小年轻的胳膊。

“三儿，你从后头那条水沟摸出去，回村报信。快去！叫程九伯，叫牛迹岭那边的团练，全带上家伙！”

后生趴在烂泥地里，顺着庙后的水沟一点点往前拱。他连头都不敢回，爬出十几丈后，撒开腿死命往村庄狂奔而去。

平地上，二十余骑重新聚拢。

马饮足了溪水，打着响鼻。

李自成攀着鞍桥翻身上马，扭头瞥向后方那间玄帝庙。

庙门半敞，门里黑洞洞的，吞掉了所有光线。

李自成收回视线。

“眼下应该甩开建虏了。”李自成语调平缓。

“连着三日没见一个鞑子的马蹄印。”

亲兵们的脸上终于多了一分活人该有的气色。

李自成扬起马鞭，点向前方。

“可这山不能瞎钻，前头分两条道，一条往东南，一条往南。”

他转头看向张鼐。

“双喜，咱们各带一队。额走东南这条，你走南边那条。一个时辰后，不管走通没走通，都派人回来报信，原路退回这块平地上会齐。”

张鼐迟迟没有应声。

“义父。”张鼐压着嗓子，“不如合兵走一条。这深山老林里……”

李自成紧盯着他。

李自成嗓子里那股硬气重新翻涌上来。

“二十几号人，分两队探道，一个时辰能探出两条路。合成一队，一个时辰只能探一条，探错了还得倒回来。鞑子的骑兵可不会等咱们！”

张鼐知道义父说的也有理，只得抱拳。

“臣领命。”

李自成点出十余骑，拨转马头直奔东南那条山道。

走出七八步，他猛地回头。

“双喜。”

张鼐抬头。

“小心点，遇着人先躲，不要意气用事！”

“是！”

李自成一鞭子抽在马臀上，策马狂奔。