到了那个她奋斗了无数年都未曾抵达的未来——那个未来极清晰极具体极真实极美好，每一个细节都历历在目，每一个笑容都触手可及。而现在所有这些细节全部消失了，取而代之的是同一片旧蚊帐，同一轮冷月亮，同一把落了灰的盾牌。那场梦太真实了——真实到她还记得议事厅里那些掌声的温度，那个老商人低头道歉时嘴角的颤抖，那个小女孩把椰枣糖递给须弥男孩时自己掌心里渗出的汗；还记得赛诺嘴角那枚极淡极难察觉的微笑，记得他说你是第一个让我觉得自己在追捕正义的人；记得艾尔海森放下咖啡杯时杯底碰到木桌的那声极轻极脆极短暂的响声，记得他说这不是夸，是陈述事实；记得父亲抚摸协议书浮雕纹章时那双布满老茧的手每一个指节凸起的形状，记得他说我女儿，是沙漠的骄傲时声音里那丝极细微极克制极深沉极无法掩饰的颤抖。

而现在所有这些细节都变成了刺进她骨头的倒钩——梦里的每一个画面都极其清晰极其具体极其让人无法反驳，而真实的阿如村仍然贫穷、干涸、被歧视，仍然需要她用盾牌一个一个地挡住那些不知何时才会停歇的侵袭。她仍然愿意为这片土地付出一切，但她忽然不知道这些付出最终会通向哪里。

她曾经无数次在面对盗匪时举起盾牌，在面对教令院代表时据理力争，在面对绝望时告诉自己不要放弃。她从不怀疑自己的信念——她以为自己的毅力是从这片沙漠的沙粒中长出来的，和那些在石缝里也能生根发芽的胡杨一样，永远不会枯竭。但现在她发现自己只是被那个梦抽空了所有继续往前走的力气，不是因为那个梦太美，而是因为那个梦太真。

她在梦醒之后反复回想同一个细节——那个小女孩把椰枣糖递给须弥男孩时自己掌心里渗出的汗，那些汗水在篝火的映照下极短暂极微弱极快速地闪了一下。那不是梦编造的幻觉，是她曾经在某一次护送商队时亲眼见过的画面——那是真的，是她用自己的双手保护过的孩子，是她用自己的盾牌换来的和平。

…………但那个孩子如今已经长大，而阿如村依然没有被平等对待。她站在枯死的老胡杨树下，对着沙漠凌晨极冷极静极广袤极无情的夜空，轻轻说了一句话。她的声音极轻极低极平静极绝望，像是在问这片沙漠，又像是在问自己——“如果你从来没有去过那个地方