“你意下如何？”

沈知行撩袍跪下，动作干净。

“臣叩谢陛下隆恩。”

屏风后，永宁捏着蜜饯，没塞进嘴里。

太后坐在她旁边，伸手把小碟往远处挪了挪。

“别捏碎，粘手。”

永宁没说话。

殿内，萧启放下酒盏。

“既谢恩，便是应了？”

沈知行伏身。

“臣不能应。”

席间酒杯碰到桌面，发出轻响。

萧启看他。

“为何？”

“臣游学时，已与一位姑娘定下终身。”

“哪家姑娘？”

“苏州商户之女。”

屏风后，春桃用帕子捂住半张脸。

永宁把蜜饯放回碟里，低声。

“他还真敢说。”

太后看她。

“你不就想听这个？”

“我没有。”

“那你手别抖。”

永宁立刻把手放到膝上。

殿内，吏部新任侍郎站出来。

“沈探花，陛下赐婚乃天恩，你既未行六礼，何来终身一说？”

沈知行抬头。

“有约便是约。”

“私约怎能同圣恩相比？”

沈知行从袖中取出一张叠好的纸。

“臣有雇契。”

席间又静了。

萧启眼角抽了一下。

“雇契？”

沈知行双手呈上。

内侍取过，送到御案前。

萧启展开，看见月钱五两，违约赔五百两。

他的手停了片刻。

“你拿雇契拒朕赐婚？”

沈知行答。

“臣不敢拒陛下。”

“只是臣若另娶，先失信于人。”

“失信之人，坐不得朝堂。”

礼部尚书低头喝茶，茶水差点呛住。

萧启把雇契放下。

“京中贵女，门第清白，才学也好。”

“一个商户女，能给你什么？”

沈知行答得利落。

“给过臣路费，饭钱，月钱。”

“也给过臣一口糊糕。”

屏风后，永宁闭了闭眼，又睁开。

春桃小声。

“姑娘，他夸您呢。”

“闭嘴。”

太后拿帕子挡住唇角。

萧启往后一靠。

“你倒容易满足。”

“臣幼年贫寒，容易。”

“若朕偏要赐婚呢？”

沈知行伏地。

“臣请陛下收回成命。”

殿内彻底安静。

桌上烛芯噼啪响了一下。

萧启把手里的酒盏放重。

“沈知行，你可知欺君之罪？”

“臣知。”

“你所谓商户之女，真有其人？”

“有。”

“若朕查出你以此搪塞，如何？”

“臣领罪。”

“若她门第