“你说，如何破局？”

沈知行跪在殿中，袖口贴着青砖，答得不急。

“回陛下，先断钱路。”

殿内几位老臣抬头。

萧启看着他。

“说下去。”

“豪强能垄断，不靠一张脸。”

“靠盐引，靠田契，靠仓账，靠衙门里替他们盖印的人。”

“只骂豪强，没用。”

“只抓几个打手，也没用。”

“要查账，查契，查印。”

萧启手指在御案边缘点了点。

“若地方官也在其中呢？”

“换人。”

“换了人，还是贪呢？”

“让他贪不到。”

殿上有人咳了一声。

沈知行继续。

“盐米这类民生之物，由官府定额，民间分销，账目每月公示。”

“织造工坊，不许一家独占官单。”

“女子做工，工钱本人领取，契书本人签押。”

“县学旁设女学，女学旁设小工坊。”

“教字，教数，教契书。”

“让她们会算自己的钱。”

萧启问。

“族老不许呢？”

“问族老替不替她们交税。”

殿内安静。

沈知行抬头。

“若替，就请族老写保书，女子不出工，由宗族供养。”

“若不替，就别拦她们挣钱。”

几位御史互看一眼，又很快低下头。

萧启靠回御座。

“胥吏刁难呢？”

“罚。”

“罚银不足以惩戒。”

“那就撤差，三年不得入衙。”

“他们会说朝廷坏旧俗。”

“旧俗若能让百姓吃饭，就留。”

“若只让百姓挨饿，还要给豪强磕头，那就改。”

殿外风从门缝进来，烛火晃了一下。

萧启拿起桌上的会试卷。

“你这一路，见过不少事。”

“是。”

“淮城盐案，苏州织造，都是你亲历？”

“臣只是记账。”

“只记账？”

沈知行停了一息。

“也替东家省过钱。”

萧启眼角动了动。

旁边礼部尚书赶紧低头看笏板。

“你那东家，倒会用人。”

沈知行垂眼。

“东家给月钱。”

“多少？”

“五两。”

殿内几人没忍住，袖子挡到嘴边。

萧启把卷子放下。

“朕若给你五十两，你替朕办差？”

沈知行伏身。

“臣已经入仕，陛下不用给月钱。”

“倒会算。”

萧启看着他。

“最后一问。”

“若你推行女学工坊，京中勋贵反对，地方士绅反对，连你同科都反