印。

长廊里只剩远处铜铃余声。

副主考把账单展开，看完第一页，递给巡考官。

“带下去。”

小吏腿一软，跪在地上。

“大人，属下冤枉，是他，是这个考生夹带。”

沈知行坐在号舍里，把砚台往里挪了齐。

“差爷，夹带在你袖中。”

小吏抬头，汗顺着下巴滴到地上。

“有人换了，有人害我。”

副主考看向书吏。

“搜。”

书吏把小吏腰带解开，又从靴筒里搜出一张写满小字的纸条。

纸条展开，正是四书文破题小抄。

巡考官脸色沉下。

“考场小吏夹带小抄，攀诬考生。”

副主考看向沈知行。

“沈知行。”

“学生在。”

“照常应试。”

“是。”

沈知行拿起笔，蘸墨。

小吏被拖走时还在喊。

“刘府，刘府说只要塞进去就行，不是我，不是我一个人……”

副主考抬手。

书吏把他的嘴堵上。

贡院外，茶楼二层。

夜枭把消息送到程远手里。

程远低声转述。

“搜出来了，小吏已供出刘府。”

永宁把剥好的瓜子仁一颗颗推成行。

“沈知行呢？”

“已落座。”

“有没有耽误？”

“副主考让他照常应试。”

永宁把瓜子仁全推给春桃。

“吃。”

春桃捧着小碟。

“姑娘，您不吃？”

“我要进宫。”

林黛玉从楼梯口上来，手里拿着新送到的供词抄本。

“现在？”

永宁站起身，拍了拍袖口的瓜子屑。

“刘家送了这么大一份礼，我不回礼，不合规矩。”

林黛玉把供词递给她。

“陛下已经在御书房等你。”

“表嫂也去？”

“自然。”

永宁把桃木簪扶正，走到楼梯口，又回头看了一眼贡院高墙。

“让人告诉沈知行，安心考。”

程远应声。

林黛玉问。

“你打算怎么回礼？”

永宁把供词折好，塞进袖中。

“刘尚书不是爱给人送前程吗？”

“我送他一个归田套餐。”

宫门方向传来马蹄声。

御书房外，刘尚书已经跪在丹墀下，身旁摆着从贡院搜出的账单和小抄。

小太监一路跑来，停在永宁面前。

“公主，陛下请您进去。”

永宁抬脚跨上台阶。

殿门打开，里面传来萧启的声音。

“永宁，你先说。”

她捏着袖中供词，抬眼看见刘尚书也