门时，会馆门房记了刘府名帖。”

管家转头看向门口。

门房正探头，见他看过来，立刻弯腰装作扫地。

沈知行坐下，翻开书。

“管家慢走，别忘了厚礼。”

两名仆从看管家。

管家把匣盖合上，抱起红木匣，走到门边又回头。

“沈举人，京城水深，别以为写过几本章程，就能横着走。”

沈知行翻了一页书。

“我没横着走，我坐船来的。”

门外安静了一瞬。

隔壁房间传来一声喷茶。

管家甩袖离开，脚步踩得又重又快。

沈知行等人走远，把门关上。

书页摊开，半天没翻。

他从怀里取出那块木牌，指腹擦过背后的印记。

京华女学。

镇国公府，林黛玉。

永宁。

他把木牌放进书箱夹层，又取出纸笔，在纸上写了两行。

刘府来人。

已拒。

写完，又把纸折好，压在砚台下。

隔壁举子敲门。

“沈兄。”

“何事？”

“你真拒了刘府？”

“嗯。”

“你疯了？”

沈知行把书合上。

“还好。”

“刘家在吏部有人，会试虽是礼部主事，可后头路长。”

“后头再说。”

“那个商户女到底是谁啊？”

沈知行把烛芯剪短。

“东家。”

“东家能有尚书千金好？”

“我东家会给工钱。”

“刘府给五千两。”

“我东家还会扣月钱。”

门外的举子沉默片刻。

“沈兄，你这爱好挺苦。”

沈知行把门闩插上。

“读书也苦。”

“那你图什么？”

沈知行拿起会试文集。

“图她在京城等我。”

刘府马车回到尚书府时，天色已暗。

刘如烟坐在花厅里，手里拿着一柄团扇，扇面上的兰花被指尖戳出一道印。

管家跪在阶下，把沈知行的话学了一遍。

刘如烟把团扇扔到桌上。

“商户女？”

管家低头。

“沈举人是这么说的。”

“他拿商户女拒我？”

桌上的茶盏被她扫到地上，碎瓷滚到管家膝边。

屋里丫鬟退到柱旁，没有人出声。

刘如烟站起来，裙摆擦过碎瓷。

“那女的叫什么？”

“尚未查到。”

“查。”

“是。”

“查到之后，把她在京城的住处，铺子，亲戚，全查出来。”

管家应声。

刘如烟把团扇捡起，扇柄已经裂开。

“她不是商户女吗？”