姜小草她一把将念冬搂进怀里，手掌顺着小丫头的后背往下顺。黄土路尽头什么也没有，只有几棵光秃秃的旱柳在风里摇晃。

姜小草蹲下身子问：“咋了这是？你爹走远了，这会儿听不见。”

“爹的方向，有响声。”念冬小手攥成拳头，指着西边那条黄土路。

“响声？”姜小草竖起耳朵听了半天，“草姐啥也没听见啊，风刮树叶子吧？”

“是打雷一样的响声。”

小丫头这话说得笃定，连带着小身板都跟着绷紧了。姜小草心里咯噔一下，她知道念冬身上的邪乎劲。这娃娃说有响声，那西边绝对不会太平。

赵铁山咬着烟嘴，从连部门槛上站了起来。他没点火，鞋底在门槛上蹭了两下，大步走到院门口。老政委的耳朵也没闲着，迎着西风听了一阵，除了风声，什么枪炮动静都没抓着。

赵铁山吐掉嘴里的烟丝渣子：“小亮！”

“到！”马小亮从东屋门框后头蹿了出来。

“带上枪，”赵铁山抬起胳膊指着西边那条路，“顺着这路往西跑，去镇外三里地的岔路口看一眼。不管瞅见啥，别往里深钻，看明白就回来报俺。”

马小亮把驳壳枪往腰带里一别，点了个头，迈开两条腿就顺着土路跑没影了。

周大勺从灶房里探出半个身子，手里还拿着搅锅的木勺。他瞧着马小亮跑远的背影，又看了看被姜小草抱在怀里的念冬，眉头拧成了一个疙瘩。灶膛里的火光映在他脸上，照出一片焦躁。

周大勺把木勺在门框上敲了两下：“政委，是不是连长那边出岔子了？”

“没你的事。”赵铁山回头瞪了他一眼，“把你的米汤熬好，灰衫人还没抓干净，南院不能乱。”

“俺去多烧两锅开水备着。”周大勺缩回身子，嘴里嘟囔着进了灶房。

夕阳掉进山沟里，天色暗了下来。风卷着地上的黄土，打在南院的土墙上沙沙作响。这半个时辰，院子里没人说话，只有骡总在圈里偶尔打个响鼻。

马小亮是喘着粗气跑回来的。他鞋面上全是黄泥，左腿裤管还划破了一道口子，露出里头蹭破皮的小腿肚。他一头扎进院门，反手就把两扇木门死死顶上，身子靠在门板上大口倒气。

“政委！”马小亮凑到赵铁山跟前，压低了嗓门。

赵铁山把烟杆往腰带里一插，伸手拉着他走到连部墙根底下：“瞅见啥了？”

“三里外的岔路口，有动静。”马