大胆。”

“陛下方才说不缺做事的人。但臣斗胆问一句—如果天下一半的人被禁止读书、禁止做事，这算不算缺人？”

“一半？”

“女子占天下之半。”

皇帝沉默了。

他站起来，走到窗前。

背对着我。

“你那篇殿试策论，朕反复看了七遍。”

“你写'不问性别'的时候，笔锋最重。墨都洇开了。”

“朕当时就知道，你不是在论道理，你是在替自己说话。”

他转过身。

“沈青禾。”

“臣在。”

“朕可以杀你。一道旨意，你全家性命都在朕手里。”

“臣知道。”

“但朕不想杀你。”

“为什么？”

“因为你写的文章太好了。杀了你，朕少了一个能臣。”

他走回龙案后面，坐下。

“但朕也不能当没事发生。你骗了天下人。”

“臣有一个请求。”

“说。”

“给臣三年。三年之内，如果臣能证明女子为官与男子无异，恳请陛下开恩，允许女子科举。”

“如果证明不了呢？”

“臣自裁以谢天下。”

皇帝盯着我。

“你拿命赌？”

“臣的命，本就是赌来的。从出生那天起，就在赌。”

皇帝闭上眼。

半晌。

“准了。”