我拿出了顾衍之给我的那封信—学政大人写给礼部的推荐信。

然后，我提笔给一个人写了封信。

一个我从未见过、但在书院的藏书楼里反复研究过其生平的人。

当朝太傅，也是本朝唯一一个三元及第的读书人。

周太傅。

信上写：“学生沈青远，有一事相求。此事关乎学生生死，亦关乎天下读书人之公道。望太傅垂怜。”

我把信寄了出去。

然后开始等。

十二月初，没有回音。

十二月十日，没有回音。

十二月十五日—

裴昭冲进学舍的时候，撞翻了门口的花盆。

“沈青远！沈青远！”

“干嘛？”

“门口！有人找你！”

“谁？”

裴昭咽了口唾沫。

“一顶官轿。四个护卫。轿帘上绣着'太傅'二字。”

我站了起来。

顾衍之也到了。

他站在书院门口，看着那顶官轿，手都在抖。

轿帘掀开，走出来一个须发皆白的老人。

他穿着一身素色长袍，没有任何官服品阶的标志，但周身的气度让所有人不自觉地屏住了呼吸。

周太傅。

三朝元老。

天下读书人的泰斗。

他的目光在人群中扫了一圈，最后落在我身上。

“你就是沈青远？”

“学生是。”

他上下打量我。

“你信上说有事关生死。老夫活了七十二年，还没有哪个十三岁的孩子敢用'生死'二字来请我。”

“学生不敢妄言。”

“那就说。”

我看了看周围的人。

周太傅挥了挥手。

“都退下。”

四个护卫退后。顾衍之犹豫了一下，也退了。裴昭被我一个眼神瞪回去了。

只剩我和周太傅。

我深深行了一礼，弯到最低。

“太傅，学生有一个秘密。这个秘密一旦暴露，学生不但会死，还会连累家人。”

“什么秘密？”

我抬起头。

“学生是女子。”

风很大。

吹得书院门口的灯笼剧烈晃动。

周太傅看着我，一动不动。

很久。

很久很久。

然后他开口了。

“老夫知道。”

这三个字如同一盆冰水从头浇下来。

“你、您知道？”

“你写的策论，老夫看过。”

“策论？”

“你那篇《论边防之策》，好。非常好。但你在第三段写到军屯制度改良时，用了一个词—'苟全'。”

他看着我。

“这个词，出自诸葛亮《出师表》