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女真人缓过劲来反扑，辽东的局面会比王杲在的时候还烂。

唯一的选择就是把这口气扛下来。

银子，他来想办法。

朝堂上的压力，他来顶。

南方、西南、藩王——能拖的拖，能压的压，拖不住压不住的，等辽东的仗打完再说。

赵宁转身回到桌前，拿起笔。

他给胡宗宪写回信，措辞比胡宗宪写给李成梁的还简：粮饷我来办，辽东的事你全权做主。两个月内必须有结果。

写完搁笔，墨迹未干。

他又抽了一张纸，给张居正写了第二封信——市舶司上个月的关税银子，留三成应急，其余全部解送蓟州。

第三封信给戚继光——浙江水师的造船银子，暂缓两个月拨付。

笔尖落在纸面上的时候，赵宁的手稳得像一把尺。

但他心里清楚，这三封信送出去，等于把自己这两年铺的局全押上了。

一条鞭法的银子不能动，那就动海贸的银子。

海贸的银子动了，水师就得停。

一环扣一环，每动一个子，后面跟着塌一片。

窗外传来更鼓声，三更了。

赵宁把三封信封好，叫赵福进来。

“明天一早，第一封走驿站急递，后两封走内阁的信道。”

赵福接过信，看了一眼老爷的脸色，嘴唇动了动，没敢问。

赵宁挥了挥手，赵福退了出去。

书房里又只剩他一个人。

桌上的烛火烧了大半截，蜡油淌下来，凝在铜台上。

赵宁把没看完的公文推到一边，拿起茶壶倒了杯凉茶，一口灌下去。

六安瓜片，凉了之后有股子涩味，堵在喉咙里，上不去也下不来。

赵宁把茶杯搁下，目光穿过烛火，落在墙上挂着的九边舆图上。

舆图上辽东那一片被标了密密麻麻的红点，每一个红点是一座堡寨。

最北面的几个红点旁边，有人用朱笔新画了箭头——那是上个月兵部送来的最新标注，李成梁的推进路线。

箭头的尽头，是一片空白。

空白之外，是什么？