他们身上那些被殴打过的痕迹和那些被岁月磨得粗糙的手掌。

他开口了，声音比刚才温和了一些，像是一只手伸出来，轻轻扶住了那些跪在地上的人的肩膀：“免礼，平身。”

百姓们迟疑了一下，然后慢慢地、一个接一个地站起身来。

老王头站起来的时候晃了一下，旁边的锦衣卫伸手扶了他一把，他站稳之后，微微低着头，目光落在自己脚尖前面那块金砖上。

朱厚照看着他，然后开口问了第二句话：“尔等于承天宫外呈血书、告御状，所为何事？”

这句话像是一把钥匙，打开了所有人心中那扇被压抑了太久太久的门。

老王头第一个开口了。

他的声音沙哑而颤抖，像是从喉咙深处一点一点挤出来的，每一个字都带着一种被反复碾磨过之后剩下的、灰白色的苦涩：“陛下……草民姓王，是曲阜城南柳河庄的农户。”

他停了停，像是在给自己积蓄力气，然后继续说下去：“草民的儿子在孔家的庄田上干活，干了三年，应得的工钱一直没有给过。”

“草民替儿子去讨要工钱，孔家的管事说草民‘纠缠不休’，让家丁打断了草民一条腿。”

“草民的儿子去理论，也被打断了腿。父子俩躺在炕上大半年，没有银子请郎中……草民的儿子后来发了烧，人就没了。”

“草民的老伴受不了这个打击，没过多久也走了。剩草民一个人，孤零零地活着。”

他说到最后几个字的时候，声音已经低到几乎听不见了，眼泪顺着他那张干枯的、布满皱纹的脸流下来，滴在承天殿的金砖上。

殿内安静极了，只有老王头压抑的呜咽声在空旷的大殿里回荡。

然后第二个人开口了。

那是一个四十多岁的妇人，瘦得像一把柴，怀里抱着一个已经睡着了的孩子。

她跪在地上，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“陛下，草民姓李，是曲阜城西的农户。”

“草民的闺女被孔府的人带走了，说是‘做工抵税’。”

“草民去要人，孔府的人说草民的闺女已经卖到了外省，找不回来了。”

“草民的男人去找孔府理论，被打了出去，回来之后气不过，病倒在床上，没几天也去了。”

她说到这里的时候，声音终于忍不住哽咽了，眼泪顺着她那张苍白的脸往下流：“草民只剩这个孩子了……是草民闺女留下的……”

第三个人开口了，