修通了、水治好了——那多交的那点税，就当是咱们替自己修了一条路，也不是完全不划算。”

周守业点了点头：“我娘常说一句话——‘买卖不是一天做的，日子不是一天过的。’咱们这一代人遇到这样的天子，是命。”

“但咱们熬过去了，下一代、再下一代，就不用再熬了。”

“如果《正德会典》真的把商税、国营铺子这些事都定下来了，那以后朝廷的规矩就是铁打的。”

“咱们这代人把规矩守住了，后人就不用再为同样的事提心吊胆了。”

陈守谦笑了笑，那笑容里带着一种说不清的东西，是苦涩，是无奈，还是认命，也许都有：“我活了六十多年，见过太多次了。”

“以前朝廷收税的时候，商人们还能去南京找门路——南京六部近，本地官员多少能通融。”

“现在南京六部撤了，门路没了。就算想找门路，也得去北京。北京那么远，门那么深，咱们这些做小买卖的，连门槛在哪里都摸不着。”

方世昌终于开口了，声音沙哑，却带着一种年轻时才有的锐气：“海商的路，不会被税堵死。以前走吕宋、走爪哇，卖的是香料、珍珠、象牙。”

“以后这些货走的是三税一，利润薄了，但还能走。倒是那些以前不走海路的人——他们会不会因为税高了就改走别的路？我不知道。但我知道一件事——海上的路，不是靠嘴皮子走出来的。”

他说完之后就闭上了嘴，像是把他想说的话都说完了。

林文远看了一眼窗外的天色，午后的光已经从明亮变成了昏黄。

他把那杯一直没喝的茶端起来，一饮而尽——茶是凉的，咽下去的时候他微微皱了一下眉，但没有停下。

他放下茶杯，整了整衣冠，声音恢复了那种平静的、读书人特有的从容：“就这样吧，我先走了。回去还要算账，绸庄的账目得重新理一遍。”

“一匹绸缎从蚕丝到织成布，从布到染成色，从色到裁成衣——每一道工序的成本都得重新算。以前按旧税算的账，全得推倒重来。”

他说完就站了起来，朝众人拱了拱手，然后转身走向楼梯。靴子踩在木楼梯上，发出沉闷的、有节奏的声响，从近到远，从大到小，最后消失了。

方世昌也跟着站了起来，他拍了拍袍角上并不存在的灰尘，目光扫了一圈，然后笑了笑——那笑容比他进门时轻松了一些：“我也走了