”卡尔问。

斯诺不知道该不该回答。

“两万七千四百年。”卡尔自己给出了答案：“从我第一次在大时钟的残破典籍里读到‘虚空’这个词开始，到现在，整整两万七千四百年。”

他的目光重新落回全息影像上。格力扎正在以一种不符合任何物理定律的方式移动——它的每一次位移都不是飞行，不是瞬移，而是某种更本质的东西。

它从一个位置“消失”，然后在另一个位置“出现”，中间没有过程，没有轨迹，没有任何可以追踪的信息。

就好像它在对宇宙说“我不在这里了”，于是它就不在了；然后它说“我在那里了”，于是它就在了。

“我研究虚空，研究死亡，翻阅大时钟的每一页典籍，探索暗位面的每一寸深渊，我以为我已经接近了答案。”

卡尔的声音越来越轻，像是在自言自语：“我以为虚空的终极形态就是暗位面的底层逻辑，是宇宙诞生之前的虚无，是一切存在消亡之后的沉寂。”

“可直到此刻我才明白——”

他停顿了一下，嘴角缓缓勾起一个弧度。

那是一个微笑。

但那个微笑让斯诺浑身的汗毛都竖了起来。因为那个笑容里没有任何温度，没有任何善意，甚至没有任何“人”的气息。

那是一个发现了宇宙终极真理的人才会有的笑容——那种笑容不属于凡人，属于神，属于疯子，属于某种已经超越了人类理解范畴的存在。

“那些不过是皮毛。”