的压抑气氛一扫而空，取而代之的是对晚上这顿大餐的期待。

对于他们这些苦哈哈来说，能去九合饭店吃顿饭，那简直比过年还高兴。

……

华灯初上。

九合饭店。

这饭店坐落在南城的繁华地段，三层小楼，挂著几盏大红灯笼，把门口照得通亮。

这饭店在津门南城这块地界儿，算不上什么顶级的大酒楼，跟那些接待达官贵人的「登瀛楼」、「鸿宾楼」没法比。

但在这南城的平头百姓眼里，这也是响当当的字号。

消费水平正好卡在那个坎儿上——既能让有点闲钱的小商小贩体面一把充个大头，也能让攒了许久钱的苦哈哈们偶尔来打个牙祭。

久而久之，这里就成了津门三教九流、底层江湖人的聚集之地。

真正的大富大贵看不上这儿嫌乱。

来这里吃饭的「有钱人」，多半是外地刚来的客商，人生地不熟，图个方便。

此时，饭店大堂内早熙熙攘攘，人声鼎沸。

众生百态于此。

那是属于市井的烟火气。

有刚拉完活儿换了身干净褂子的车夫，正大口扒拉著面条；

有光著膀子、腰里别著红腰带的「腥挂子」，正跟人划拳喝酒，这是吞刀吐火卖艺的，也就是大家常说的假把式；

有那不入流的小戏班子成员，还在那吊著嗓子；

角落里还坐著几个穿著长衫、穷困潦倒的老秀才，就著一碟花生米喝闷酒。

跑堂的伙计端著托盘，像穿花蝴蝶一样在人群里钻来钻去，嘴里高声吆喝著菜名。

「爆肚儿一份嘞——！」

「溜肥肠来啦——让让，小心烫！」

空气中弥漫著烟草味、酒味、还有各种重油重盐菜肴的香气，这就是津门南城的烟火气。

秦庚带著金叔、李狗等人浩浩荡荡地走了进来。

他换了一身从估衣铺淘来的干净青布长衫，虽不是什么好料子，但穿在他那如今已显峥嵘的身板上，却是透著股子精悍利索劲儿。

刚走到门口，那眼尖的门童就迎了上来。

门童眼毒，平日里迎来送往，认人的本事一流。

这南城发生了点什么事，他比谁都清楚。

他先是习惯性地打量了一眼秦庚的衣著，本想随意招呼一声。

可当他看清秦庚那张脸时，脸色瞬间一变，那腰立马弯下去几分，脸上堆满了笑。

「呦！这不是秦五哥吗？」

门童的声音拔高了八度，透著股子亲热劲儿，甚至带著点