若非大凉愿意和西楚结成同盟，今日的西楚，只怕早就被南诏东越等国觊觎。”

他顿了顿，声音哽咽：“老夫侍奉西楚三代君王，亲眼看着这个国家从强盛到衰败，从衰败到苟延残喘。姜泥...女王陛下继位时，国库空虚，军备废弛，民生凋敝。这三年，我们拼尽全力恢复生产，整顿吏治，训练新军，可终究...终究是独木难支。”

“天下大势，分久必合。西楚偏安一隅，终究不是长久之计。女王陛下看得明白，老臣也看得明白。与其等到兵临城下被迫投降，不如趁现在尚有谈判资本，主动归附，为西楚百姓争取最好的条件。”

他看向徐凤年，目光恳切：“所以这一礼，是谢殿下给了西楚尊严，给了女王体面，给了百姓生路。”

徐凤年沉默良久，才缓缓开口：“曹先生言重了。我徐凤年此生最恨的，就是恃强凌弱。西楚与我大凉，本无深仇大恨，何必非要刀兵相见？姜泥...她是个好皇帝，这三年来西楚的变化，天下有目共睹。这样的君主，这样的国家，值得尊重。”

他眼神温柔下来：“姜泥是我的妻子。我不愿她为难，更不愿她的子民受委屈。”

曹长卿长叹一声，再次躬身：“殿下胸怀，老臣敬佩。西楚能得此归宿，是百姓之福，也是...陛下之福。”

次日，郢城。

距离郢城还有三十里，徐凤年就看到了道路两旁的人海。

真的是万人空巷。

从凤梧坡到郢城，八十里官道，挤满了西楚百姓。他们扶老携幼，翘首以待，手中拿着鲜花、彩绸，甚至有人捧着自家种的瓜果、织的布匹。

当大凉军阵出现时，人群中爆发出欢呼。

“武王！是武王！”

“好威武的军队！”

“快看，那位就是徐凤年！”

没有敌意，没有恐惧，只有好奇与期待。这三年，西楚朝廷有意引导舆论，让百姓明白归附大凉并非屈辱，而是避免战乱、共谋发展的明智之举。加上徐凤年沿途赈济灾民、严守军纪的事迹早已传来，西楚百姓对这个即将成为他们“姑爷”的武王，更多了几分好感。

徐凤年下令全军缓行，不得践踏农田，不得惊扰百姓。他自己则频频向道路两旁挥手致意。

有胆大的孩童跑上前，递上一束野花。徐凤年弯腰接过，摸了摸孩子的头，从怀中掏出一块糖。这一幕被无数人看见，更是赢得了民心。

“原来武王这般亲民！”

“是啊，一点都不