会被冰雪覆盖，为什么每年春天，还是要拼命地长？”

呼延灼沉默片刻，缓缓道:“因为那是天命。草要生长，羊要吃草，牧民要放羊——这是草原千百年来的轮回，也是草原人生存的根本。”

“那朕呢？”慕容梧竹转回头，眼中已无柔软，只有帝王的决绝，“朕的天命是什么？”

“陛下的天命，”呼延灼直视她的眼睛，“是让草原的百姓过上好日子，让奴隶的子孙能挺直腰杆做人。为此，陛下在鬼哭泽积蓄力量，可以借北凉之力建立一个新的草原秩序，也可以...”他顿了顿，“用一切必要的手段，巩固这来之不易的江山。”

慕容梧竹笑了，那笑容里有欣慰，也有苍凉:“呼延宰相懂朕。”

她抚上小腹:“这个孩子，是手段，也是...真心。你能明白吗？”

呼延灼深深看了她一眼，将密信贴身收好。官袍的内衬有个暗袋，专为存放最机密的文书。

“老臣明白。”他起身，一揖到底，“老臣三日后出发。这一个月内，老臣会处理好朝堂之事，也会安排可靠之人护卫宫中。陛下...务必保重龙体。”

他退出寝殿，脚步声沉稳有力，渐行渐远。

慕容梧竹独自坐在黑暗中，手一直放在小腹上。那里依然没有动静，但她似乎能感觉到，有一个小小的生命，正在安静地生长。

她想起很多年前，母妃抱着她，在草原的星空下哼唱古老的歌谣:

“小羊羔啊快快长，长得高高又壮壮...

阿妈为你缝新衣，阿爸为你搭暖房...

等那春风绿了草，等那大雁回了乡...

我的孩儿在身旁，草原处处是天堂...”

那时她还小，不懂歌里的期盼与忧伤。现在她懂了——每一个母亲，都希望给孩子一个更好的世界。

“孩子，”她轻声说，声音温柔得不像她自己，“娘会给你一个不一样的草原。没有奴隶，没有压迫，每个人都能读书识字，都能凭双手过上好日子。”

“所以你要好好的，要健健康康地长大。等你出生，你就是草原的太阳，是北莽的未来，也是...北凉的牵挂。”

窗外传来钟声——那是新龙城皇宫的报时钟，每日辰时、午时、酉时各响一次，提醒着这座草原都城的秩序与威严。

慕容梧竹站起身，走到窗边。远处宫墙下，一队宫女正捧着食盒匆匆走过；更远的校场上，禁卫军正在操练，喊杀声隐隐传来；宫门外，集市已开，商贩