。她想起多年前，弟弟也是这样，一次次在关键时刻站出来。徐家的男儿，骨子里都有这种“该我上时绝不退”的担当。

“需要多少人护卫？”她问。

“青鸟带一百亲卫随行。再多，就显怯了。”徐凤年转向陈芝豹，“陈将军，北境就拜托你了。我走后，你代我执掌全军，务必确保万无一失。”

陈芝豹抱拳:“世子放心。”

“褚将军，神机营的一千精锐你来挑，要最好的枪，最好的炮，弹药带足。”

“是！”

“宁将军，龙骑的一千人选你定，要机动力最强的。”

“遵命！”

徐凤年又看向徐龙象:“二哥，铁浮屠的五百骑交给你。记住，这次不要真冲阵，但要冲得‘像’——声势要大，地动山摇那种。”

徐龙象咧嘴一笑，眼中燃起战意:“明白！”

安排妥当，众人领命而去。议事厅里只剩徐凤年、徐渭熊和裴南苇。

“姐，裴姐姐，”徐凤年走到窗边，望着雨中朦胧的听潮亭，“我走之后，大哥那边...”

“有我和南苇在，你放心。”徐渭熊走到他身边，轻声说，“倒是你，南疆湿热多瘴，此去千里，务必小心。示威归示威，别真把自己搭进去。”

裴南苇也站起身，从袖中取出一个小瓷瓶:“这是太医署配的避瘴丹，每日一丸。还有这瓶金疮药，南诏林中毒虫多，被咬了立刻敷上。”

徐凤年接过，郑重收好:“谢谢裴姐姐。”

“凤年，”裴南苇看着他，欲言又止，最终只是说，“平安回来。”

“一定。”

二月二十五，晨，北凉军营。

两千五百精锐集结完毕。神机营的燧发枪在晨光中泛着冷光，炮车上的神机大炮盖着油布；铁浮屠人披重甲、马覆铁衣，肃立如钢铁雕塑；龙骑兵轻甲弯刀，战马喷着白气。

徐凤年一身玄甲，策马阵前。青鸟率一百亲卫紧随其后，人人背弓佩刀，眼神锐利。

“出发！”

没有壮行的鼓乐，没有送别的酒宴。两千五百骑如一道黑色洪流，悄无声息地涌出营门，向南而去。

马蹄踏碎春泥，溅起细密的泥点。徐凤年回头望了一眼陵州城的方向——听潮亭在晨雾中只余模糊轮廓。他摸了摸怀中的羊脂玉佩，调转马头。

这一去，不只是示威，更是他要向大哥、向天下证明：徐凤年，担得起北凉未来的重量。

三月初一，南诏野象谷。

野象谷名不虚传。这是一片夹在两列山脉之间的开阔地，南北长约十