腊月二十，王占元被押赴刑场，秋后问斩。

刑场外人山人海，百姓们唾骂着这个贪官污吏。监斩官念完罪状，午时三刻将至。

沈红袖站在刑场外一座茶楼的二层雅间，透过半掩的窗棂，远远望着刑台上那个跪着的身影。她一身素白衣裙，未施粉黛，怀中抱着的不是琵琶，而是一个用黑布包裹的方正物件。

齐福站在她身侧，低声道：“沈姑娘，一切已安排妥当。咱们的人混在人群中，只要时辰一到……”

“不急。”沈红袖的声音平静得近乎冰冷，“我要让他亲耳听到，自己是如何身败名裂的。”

十三年前的那个雨夜，父亲沈墨被押往刑场时，她躲在人群里，眼睁睁看着那把铡刀落下，母亲当场晕厥，三日后郁郁而终。从那时起，沈家只剩她一人。

这十三年，她在教坊司学艺，在太安城挣扎，在烟雨楼蛰伏。每一个深夜，她都会想起父亲临终前的眼神——那不是恐惧，而是深深的不甘和嘱托。

“红袖，活下去……终有一日，真相会大白……”

她活下来了。而现在，是时候让真相大白了。

午时三刻将到。

刑场上，监斩官正要扔下斩令牌。突然，人群中响起一个苍老而洪亮的声音：

“大人且慢！”

一个头发花白、书生模样的老者挤出人群，手中高举一卷文书：“草民有王占元构陷忠良、贪赃枉法的新罪证呈上！”

监斩官皱眉：“你是何人？”

“草民乃江南道退隐文书吏，姓周。”老者朗声道，“十三年前，沈墨沈大人案发时，草民就在江南道衙门当差。王占元构陷沈大人的全过程，草民亲眼所见，并偷偷抄录了部分往来密信！”

刑场一片哗然。

跪在刑台上的王占元猛地抬头，嘶声道：“胡言乱语！本官根本不认识你！”

“王大人当然不认识我这个小小的文书吏。”周老冷笑，“但您可还记得，当年您让心腹送给江南道按察使的那封密信？信中让按察使‘务必坐实沈墨结党之罪’，并承诺事成后保他升任布政使？”

王占元脸色煞白。

周老将文书呈上：“这上面抄录了那封密信的内容，还有王占元与江南官员往来的其他罪证。草民隐忍十三年，今日终于等到王占伏法之日，特来呈上证物，为沈大人申冤！”

监斩官接过文书，匆匆翻阅，脸色越来越凝重。

与此同时，人群中又挤出一个中年妇人，跪地哭诉：“民妇也要申冤！王占元