唯有贾母端坐主位，王熙凤坐于一侧，余下不过元春、探春姊妹二人在堂。

非但黛玉、宝钗、薛琴等姊妹踪影全无，便是府中其余姊妹，也都不见一人。

宝玉心头郁郁含悲，暗自嗟叹，都是那些狗屁规矩拘人，说什么外男入内堂，必先通传候示，礼数层层束缚。

硬生生将一众姐姐妹妹，尽数吓得惊避，天道拘人，世事苛浅，为何偏偏为难他一人！

他心中痛惜怜惜黛玉、宝钗等姊妹，料定她们何尝不想相见，只是碍于内院礼法，庸俗闺阁规矩，只得早早回避，藏于内宅深院。

她们心中该是何等惆怅，何等的幽怨，必与自己同心同情，自己这衔玉命数，实在太过奇异，即便老天也妒忌削斩，不容夺目自矜。

世间更清白丧尽，唯余满眼污朽，万般荒谬，这般迂腐礼数，拘人性情，隔人心肠，真真混账至极。

……

宝玉正暗自悒郁间，贾母已见王夫人、贾环二人入堂，笑道：“今日你们倒来得齐全，家中恰有一桩喜事，叫你们赶个正着。”

贾环恭谨上前，依礼屈膝叩拜，给贾母请安问福，贾母素来心性疏阔，向来不将这庶出孙子放心上，平日相见寥寥，更少加垂怜。

今日细看之下，见贾环衣冠齐整，袍履端严，往日那畏缩躲闪之态，竟是褪去大半，举止进退间，隐隐有几分读书气象。

且探春与贾琮亲厚，日常得贾琮看重疼爱，孙女之中颇有体面，连带她一母同胞的亲弟，让贾母也觉多几分顺眼。

当下和颜悦色，温言勉励几句，无非嘱他在国子监潜心向学，将来亦可立身成名，为他老爷挣几分体面。

王夫人看贾母对待贾环，尽必以往多了许多热络，心底恰似吞了寒芥，百般膈应，万般不适。

她眉心暗暗蹙起，唯恐贾环得意失形，更厌他无端抢了宝玉风头。

当下转头催促宝玉：“宝玉，愣着作甚，还不快给老太太行礼问安。”

宝玉被她陡然一催，只得将满腔幽怨，一腹烦闷尽数压下，蔫然上前，木木呆呆依礼请安。

只是眉目沉沉，脸上疏懒，一言一行，心不在焉，满身颓唐之气，总也藏掩不住。

所幸贾母今日心境甚好，喜气萦怀，并未计较他失神失态。

王夫人一旁瞧着，心底叹气，宝玉今日这般不伶俐，反倒让