排除异己，多年来罗织无数冤狱，残害忠良、构陷无辜。许多正直官员、寒门士子、地方名士，只因不愿依附柳党、阻碍其利益，便被安上莫须有罪名，或流放、或下狱、或抄家。

萧琰借大理寺审案复核之权，细细梳理历年旧狱、陈年冤案，耐心甄别真假、厘清黑白。对于确属蒙冤、品性正直、有才干胆识之人，他从不声张、不邀功名，悄悄为其翻案减刑、洗刷冤屈，暗中保全其性命、留其生路。

他不求这些人即刻报恩、站队追随，只待来日风云再起、局势动荡，这些受过他恩惠、心怀正义之人，便是他最坚实、最可靠的助力。

白日庸碌蛰伏，夜间暗布棋局。

整整两月时光，萧琰从未停歇、步步为营。朝堂之上，无人知晓这个沉默寡言、落魄平庸的大理寺小官，早已在暗处织就一张细密无形的大网，悄然笼罩整个柳党势力。

柳崇山依旧稳居相位、权倾朝野，日日宴饮宾客、把持朝政，享受着万人敬畏、权势滔天的荣光，对身下悄然蔓延的危机，毫无察觉。

###三、借势破局，初露锋芒

初夏时节，天气渐热，京城局势看似平稳无波，实则暗流汹涌，一场风暴正在悄然酝酿。

江南漕运改制、加征农赋推行两月，恶果如期而至。

正如萧琰此前殿上所言，重税压身，民生凋敝。江南数州百姓不堪重负，流离失所、民怨沸腾，多地出现流民聚集、聚众请愿之事，更有地方饥民走投无路，悄然作乱，州县官府无力压制，局势日渐混乱。

地方奏折如雪片般送入京城，尽数呈报灾情民变。

柳崇山见状，心知事态不妙，为自保权势、推脱罪责，立刻颠倒黑白、嫁祸他人。他连夜授意门生故吏、朝堂党羽，纷纷上书弹劾，将江南民变、局势动荡的罪责，尽数推给江南地方官员治理不力、安抚失当，绝口不提重税苛政之弊。

不仅如此，为掩盖自身决策失误、堵住朝堂悠悠众口，柳崇山更是刻意翻出旧账，将江南乱象的源头，暗扣在萧琰当初妄议国策、动摇民心之上，暗示是萧琰当庭非议、散播负面言论，致使地方官员懈怠、百姓心生躁动，才引发此番民变。

朝堂之上，柳党官员集体发声、众口铄金，硬生生将一场权相误国、苛政害民的祸事，扭曲成罪臣妄议、地方失职的闹剧。

一时间，朝野上下，再度掀起针对萧琰的非议与声讨。

“萧琰当日当庭阻挠国