珠子就要滚下来，忙死命咬住袖口，硬生生按了回去。

「老太太疼姑娘？疼是疼，可到底是隔著一层呢！太太面上倒是客客气气的，可心里头，谁乐意家里长年累月养著个外姓的姑娘？南边叔伯说要接人，老爷那头也点了头，咱们姑娘……唉！没爹没娘的孩子，草芥一般，哪个肯替她出头说句硬气话？真真是叫天天不应，叫地地不灵！」

紫鹃越想越难过，恨不能立时三刻闯进老太太房里，扑通跪下嚎啕大哭一场，把心窝子里的话都倒出来。

可她转念一想，自己算个什么？不过是个端茶递水的丫头片子！主子们定下的事，哪有她插嘴放屁的份儿？

只怕话没出口，先挨一顿好嘴巴子！

「姑娘若真去了南边，老太太必然打发我跟著去……往后是死是活，全凭老天爷睁不睁眼!！可……可要是豁出脸去，求老太太开恩把姑娘留下，也不是自家能做决定的。」

紫鹃心里头暗道：「有了！死马当活马医罢！不如……不如去告诉西门大人和宝二爷？横竖姑娘这朵娇花，总要有个主儿攀附。管她心里头真真儿属意谁呢？这当口儿，救命稻草多抓一根是一根娘索性豁出去了，把话两头递！」

「西门大人那是什么人物？泼天的富贵，通天的本事！他若肯开口留人，南边那些亲戚算个什么！宝二爷呢？虽说是个没长性的，可架不住老太太心尖儿肉似的疼他，枕头风儿一吹，未必不管用！」紫鹃越想越觉得这主意绝妙，两下里一齐使劲儿，还怕留不下姑娘？

到时候姑娘有了著落，总好过被林家那些婆娘随手拔了，丢进烂泥地里！」

而那头黛玉走后，众女决定好诗会也散了。

宝钗便将湘云拉拔到衡芜院里安歇。

湘云便盘算起做东请客、拟题作诗的事体，嘴里絮絮叨叨和薛宝钗商量著。

宝钗听她说了半日，没一件是妥当的，便扯住她道：「傻丫头，既要开这劳什子诗社，便得正经做东。虽说是玩意儿，也须得前思后想，既要自家便宜，又不得罪人，方得大家有趣。」

「你家里是个甚光景？你婶娘手紧，你又做不得主。一个月统共那二两银子月钱，还不够你买脂粉头绳，并打点那些丫头婆子的盘缠！这会子又揽这没要紧的勾当，叫你婶娘听见，越发嫌你是个「赔钱货』，抱怨个不了。」

「再者说，就你倾囊倒箧，都拿出来，也未必够这