洞门外，湘云忽然一拍桌子站起来，声音朗朗：「我不管那些南边北边的浑话！林姐姐心里不痛快，咱们就办一场热热闹闹的诗会，冲一冲这股闷气！第一届诗会，我来办！明儿就在衡芜苑摆开，这么热闹的场面，我不信林姐姐舍得走！」

探春第一个拊掌：「这话痛快！我这就去写帖子，连凤辣子和蓉哥儿媳妇一并请来，人多才热闹。」众女七嘴八舌，秋爽斋里倒比方才更热闹了三分。

却说黛玉回到潇湘馆，紫鹃伺候她卸了钗环，又端了一盏热茶来。

见黛玉歪在榻上，望著窗外的竹子出神，紫鹃便挨著榻沿坐了，压低了声音问：「姑娘，外头方才那些话……姑娘当真要回去么？」

黛玉微微侧过头轻轻摇了摇头：「我也不知道。这些日子，心里头的念头变了又变，原想著这辈子就在这园子里过了，可如今叔伯们一来，倒像是把一面镜子打碎了，照出另一条路来。」

紫鹃不再追问，温声道：「姑娘心里既乱著，便不必急著做决定。明儿是湘云姑娘要办诗会，热热闹闹的，姑娘且去散散心，等心里静下来了，再想也不迟。」

等到走出房门。

紫鹃慌得不行，暗道：「坏了！坏了！这下真真儿要了命了！姑娘若真个回了那南边林家老宅，里头上上下下，哪个不是隔著肚皮的叔伯婶子？嘴上叫得亲热，背地里只怕恨不得刮下姑娘一层油来！真能拿她当主子供著？」

「老太太在京城里，便是心肝儿肉似的疼，隔著千山万水，手再长也伸不过去！姑娘在那头，爹娘坟头草都老高了，连个撑腰的亲兄弟也无，孤零零一个嫩雏儿，岂不是案板上的肉，任人拿捏的软柿子？想揉圆捏扁，还不是由著那些人的便！」

紫鹃越想，脊梁骨越嗖嗖冒寒气。

这心思又转到自家身上：「我虽不是姑娘从南边带来的体己人，可这些年，白日黑夜，眼珠子似的守著，姑娘待我，倒也真比旁的丫头体面些。可……姑娘若真个走了，去了南边，我又算个什么？」「林家那些婆娘们，眼睛毒著呢！我不过一个荣国府里出来的丫头，在她们眼里，只怕比眼中钉肉中刺还碍眼！三两句闲话递上去，说打发就打发了。胡乱配个小子，一脚踹出去，或是转手卖到那不知名姓的下处去，也不过是她们牙缝里一句话的事！」

想到这层，紫鹃只觉得浑身发凉，鼻尖儿发酸，那眼泪