象，用只有彼此能听到的声音说道：「徐东家，薛总理从始至终没有关照过我们这些人。」

徐谨言不语，但是从他的神情可以看出来，他肯定不信这番说辞。

沈秉文似乎也知道他不信，继续说道：「看来徐东家只顾著联络同盟，并未认真研究过海衙的章程。」

徐谨言皱眉道：「此言何意？」

沈秉文从容道：「徐东家，扑买规则写得很清楚，均价上下浮动两成，也就意味著最终的有效区间其实很宽广。如果阁下不是一心想压低船引的价格，又怎会钻进那个死胡同里？」

徐谨言心中一震。

此刻他才察觉之前的不安来自何处。

沈秉文见他反应过来，微笑道：「小孩子都懂一个道理，莫要因小失大，为了区区一两千两银子，便和中标失之交臂，这有何意义？如果你们从一开始就打心底支持朝廷的开海大计，不去想著那点蝇头小利，而是堂堂正正用真心换真心，凭你们的实力和底蕴，不说包揽上等船引，拿下半数不在话下，不是吗？」

徐谨言一张老脸黑如锅底。

事实正如沈秉文所言，薛淮制定的规则妙处便在于此，闽粤海商可以联合压低价格，其他人也能抬高价格，最终的均价只会在两条线的交界处。

这个时候谁出价低，谁便会出局！

薛淮根本不需要暗度陈仓，他早就仔细精密地计算过船队运转的成本和利润的空间，所以才会将有效报价的区间定在均价上下两成之内。

闽粤海商如果想压低价格，只会自己跳进坑里。

强烈的悔意涌上徐谨言的心头，他仿佛瞬间老了几岁。

「原来如此————」

他喟然一叹，垂首道：「薛大人不愧是聪明绝顶。」

沈秉文见他这般神态，便没有继续打击，只是轻声说道：「徐东家，在下有句心里话，你且姑妄听之。」

徐谨言道：「请说。」

「这天下很宽广，海洋更加广袤无际，容得下闽粤海商，也容得下我们江浙商帮。归根结底，我们可以是对手，但不必是不死不休的敌人。」

沈秉文凝望著徐谨言的双眼，正色道：「薛总理让我转告你，他不会计较这次的事情，但是他希望闽粤海商能吸取教训，摆正心态，为朝廷也为自己，尽心竭力支持开海大计。」

徐谨言思忖片刻，躬身一礼，一揖到底。

「老朽受教了。