择。这笔财富，将用于雇佣额外的、强大的佣兵，购买紧缺的物资，巩固防线————最终，它们的力量，也会用在对抗我们共同敌人纳垢的战斗中。」

苏离心中快速计算著。情报中提到的那支约五千人的食人魔部落「铁下巴·戈尔格」，正是他计划中用这笔「赎城费」雇佣的目标！

五千名食人魔，那是五千名身高近丈、力大无穷、皮糙肉厚、对瘟疫抗性极高的怪兽步兵！他们的冲击力和破坏力，在正面战场上足以充当撕裂敌军阵线的铁锤。看看那些怪兽骑兵在战场上的威慑力就知道，这样一支纯粹的、由庞然巨物组成的突击力量，在对抗纳垢的腐化兽群和重型单位时，将发挥何等可怕的作用！这不仅能极大增强联军战力，也是对震旦「以利驱之」用兵之道的一次绝佳实践。

曼弗雷德沉默了，手指再次无意识地在骷髅扶手上敲击。苏离的提议，从一个极端苛刻的「领土限制+永久防御义务」，转向了相对务实的「赎城费+不再限制范围+临时共同对敌」，这无疑给了他更多的回旋余地和面子。

支付一笔财富，对他而言并非难事，那些黄金宝石对他确实意义不大，如果能用来换取更有利的条件，并让这场交易在人类内部更「顺理成章」，似乎——可以接受。

「一笔————「赎城费」。」曼弗雷德缓缓重复，黑眸中光芒闪烁，似乎在评估著苏离话语中的诚意与算计，也在权衡著「象征意义」与「实际付出」之间的比例。「很有趣的转变，紫荆花阁下。看来，你并非不懂得谈判的艺术。」

他微微向后靠去，重新恢复了那种古老贵族般的从容姿态，仿佛刚才的激动从未发生。「那么，让我们来谈谈具体细节吧。关于赎城费」的数额，关于控制范围的具体界线，关于我们双方在即将到来的清洁行动」中，如何协同，时间，信号，各自承担的任务————」

谈判，进入了最实质、也最艰难的讨价还价阶段。但气氛，已然从最初的剑拔弩张，转向了一种基于利益交换的、冷酷而务实的磋商。在这凋零隘口的寒风中，生者与亡者的统师，为了各自的目标，也为了暂时对抗共同的恐怖敌人，开始勾勒一份可能改变无数人命运的黑暗契约。

凋零隘口的寒风似乎也屏息凝神，见证著这场在死亡阴影下进行的、将深刻改变帝国北疆格局的谈判。

最终