军心不稳。请陛下恩准，容臣连夜出城，回营坐镇。”

这份拒绝，合情合理，透着一个带兵将领应有的警惕与负责。

苏御没有强留，只是赞赏地看了他一眼。

“杨卿果然是兵家大才，国之栋梁。既然如此，朕便不留你了。王瑾，派一队金吾卫，护送杨将军出城。”

“臣，告退。”

杨臣刚倒退着走到殿门处，转身，那厚重的棉袍背影很快融入了殿外漫天的风雪之中。从头到尾，仿佛生根在脸上的木讷与恭顺，没有露出半点破绽。

……

养心殿内，随着木门关上，最后一点寒风被隔绝在外。

王瑾端着铜盆走上前，伺候苏御洗手。

“万岁爷……”

王瑾一边递上干帕子，一边小心翼翼地观察着苏御的脸色，尖细的嗓音里透着一股子压抑不住的怨气。

“这杨臣刚，也太不识抬举了。”

他将铜盆交给旁边的小太监，凑近了半步。

“您瞅瞅他刚才在御书房那副嘴脸！张口就是三十万石精粮，还要吃肉！万岁爷您为了省粮，连着半个月没见荤腥了。京畿的百姓更是连观音土都吃光了。他五万边军南下平叛，本就是臣子分内之事！他竟敢这般狮子大开口，哪里还有半点人臣的本分！”

王瑾越说越来气，兰花指翘着，恨恨地跺了下脚。

“依老奴看，他表面上看着憨直恭顺，实则是个跋扈到了极点的兵痞！万岁爷您如此厚赐，这岂不是……”

“岂不是养虎为患？”

苏御将擦过手的帕子扔在案上，打断了王瑾的抱怨。

他没有生气，反而走到刚才杨臣刚坐过的那张椅子前，伸手摸了摸那微温的椅背。

“大伴啊，你只看到了他的跋扈，却没看透他的底气。”

苏御转过身，眼底深处，那股在酒席上伪装出来的信任与宽厚，早已荡然无存。

“一个毫无根基的武将，敢在朕的御书房里要价还价，连封侯的圣旨都敢拒接。你当他凭的是什么？”

王瑾一愣，咽了口干沫：“凭……凭他手里的五万兵？”

“兵是他的，可他背后的人，却不一定。”

苏御走到窗前，推开一条缝，看着外面漆黑的夜空。那正是刚才杨臣刚消失的方向。

“北境五州，那是慧妃母族经营了几百年的地盘。一个来历不明的杨臣刚，能在几个月内杀光所有的刺头，安稳地把五万大军拉到朕的眼皮子底下。若说这背后没有慧妃母族的