溪从沟边站起来，把湿手在褂子上擦了两下。它身上那件灰蓝色的旧褂子昨晚被曦改小了一点——袖口收了两针，肩线往里缝了一寸，下摆裁短了一截，裁下来的布条被曦搓成了一根细绳，系在溪的手腕上。细绳上串着那颗铜扣子，曦说这是手绳，等它学会缝扣子了，就把扣子从手绳上拆下来缝到褂子上。现在铜扣子在它手腕上轻轻晃动，碰到腕骨上那块微微凸起的骨头，发出极细微的、像雨滴落在瓦片上的声音。

“它会走到这里来吗。”溪问。

“不知道，”眠睁开眼睛，“它走了三十年才走到黑水潭。从黑水潭到这里，就算它不停，也要走三天。但它现在在走的方向——”眠的耳朵又转了一下，“不是这里。”

“是哪里？”

“灰烬平原。它往裂缝最深的那片区域走了。就是独眼烧掉残余的地方。”

灰烬平原。断崖。

独眼站在断崖上，脚下的岩石已经被青绿色的水流渗透了。水从裂缝里漫上来，漫过它的脚背，漫过清理者们的小腿，漫过断崖边缘那些被烧焦的粉末。粉末在遇水后变成了灰绿色的泥浆，泥浆里有什么东西在蠕动——不是虫子，不是蚯蚓，是植物的根。那些根从三千年前被清空的土地深处伸出来，细如发丝，白如骨殖，密密麻麻地穿过泥浆，穿过岩石的缝隙，穿过清理者们脚底的湿痕，往有水的地方伸展。

七个清理者站在断崖上，七双脚已经被根须缠满了。根须没有攻击它们——只是缠着，像婴儿的手指握住大人的手指，没有力气，但握着不放。那些根须的尖端在接触到清理者皮肤上湿痕的瞬间，从白色变成了淡绿色，从淡绿色变成了淡青色，然后开始分叉，长出更细的根毛。根毛钻进湿痕边缘的裂缝里，不是破坏——是生长。是在那些被穹顶撕裂又被水浸软的灰白色皮肤裂缝里，填进了活的东西。

清理者们低头看着自己的脚。七双红色的眼睛里，那种不属于程序的反应比昨天更强烈了。它们不是在看——是在辨认。辨认缠在脚上的是什么东西。数据库里有一条很旧的条目，被压在最底层，标签是“植物”，状态是“已清零”，备注是空白。但现在那个条目正在被重新激活。不是独眼激活的。是根须激活的。根须在接触到它们的时候，触发了某个被清零了无数次但从来没有被完全删除的底层协议——那个协议不是