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萧老三嗯了一声，没有多说什么。他想起沈安那张年轻的脸，想起他接骨时稳得像块石头的手指，想起他说"我师父教的"时那种自然的、毫不扭捏的语气。

他做了多年木匠活，知道自己做的东西好不好，也知道一个好手艺传下去是什么样子。李宝儿教的徒弟，就跟她做的那些事一样，踏踏实实地长在那里，风吹不倒。

前面的路还长着，到京城还有好几天的路程。可萧老三心里头一点不慌。他知道在京城那头，等着他的是一块空地和一堆木头，是李宝儿画在纸上那些"东西通透"的窗户和"带抽屉的矮案"，是一个正在从地面上长出来的学堂。

他走得稳当，因为他知道自己要去干什么，也知道了干的活会有多值得。

官道在暮色里伸向远方，两口子的脚步声在路边新发的草芽上轻轻踏过去，一步接着一步，踏实得很。

过了江州地界，官道渐渐宽了起来，路上的行人也多了。南北往来的客商、进京赶考的学子、走亲戚的妇人、赶着牲口的贩夫，三三两两，络绎不绝。

萧老三和张玉花在一处驿站歇脚的时候，碰上了一队刚从东南沿海过来的商队，领头的掌柜四十来岁，满面风霜，坐在驿站院里的石墩上喝水，一开口就是满嘴的官话夹着闽南腔。

萧老三本不想多搭话，但那掌柜喝了两碗水，来了精神，一拍膝盖就讲开了："你们是往北走？那你们听说了没有？东南那边的倭寇让人给端了！"

驿站里本来坐着七八个人，听见这话都转过头来。一个年轻学子模样的后生抢先问："是那个萧谨腾萧将军吗？"

"可不就是他！"掌柜的把碗往石桌上一放，眉飞色舞，"我跟你们说，那萧将军带着三百人上山，用的是新式火器，那枪一响，跟打雷似的！倭寇的寨墙跟纸糊的一样，轰一下就塌了！三百人对几百人的山寨，零伤亡！你们说神不神？"

旁边一个挑货担的老汉凑过来，眯着眼问："什么火器这么厉害？"

掌柜的比划了一下："听说叫燧发枪，不用火绳点，一扣扳机就响。装得又快，一排打完另一排接着上，倭寇连近身都近不了。还有那个炮，叫虎蹲炮，只有几十斤重