开那包油纸，里面是一包晒干的山茱萸，粒粒饱满，颜色暗红，在晨光里泛着柔和的光。他没有把那包山茱萸收进药柜，只是放在手边的桌面上，像是一本不必急着翻开、却随时可以翻开的书。

与此同时，京城里余怀真留下的那几句话，正像涟漪一样在宫里缓缓荡开。

朱兴明在乾清宫里批阅奏章时，偶尔会停下笔来，把那几句话在心里重新过一遍。他想起余怀真说“太上皇还有二十年寿命”时那种平静的语气，像是在陈述一件他已反复确认过的事。

也想起他看向朱和壁和朱怡铄时的目光——不像是打量活人，更像是端详一件正在成形中的、尚未来临的东西。

朱兴明不是个迷信的人。他见过太多人利用预言来取信君王，也见过太多所谓的“高人”在真相面前原形毕露。

可余怀真不一样。他不要金银，不要官职，甚至拒绝留下姓名。

他就像是山间清晨的薄雾，眼看着阳光要照亮他时，就已经悄无声息地散去了。

朱兴明让人把余怀真留下的药方和那包药渣仔细收好，又让太医院的人去辨认那些药材的成分配比。

太医院那边翻来覆去研究了几天，也没能完全复制出那剂药的方子。

几名太医一致认为，那药的成分并不特殊，炮制方法可能才是关键所在。

可炮制方法只有余怀真自己知道，他不说，谁也仿不出来。

朱兴明听完汇报后沉默了一会儿，对孙旺财说：“让人去找他。”

孙旺财接了这道旨意，心里既有几分犯难，也有几分明白。

他清楚万岁爷的脾气，说是“让人去找”，实际上就是要认真去找，不能敷衍。

他找来几个办事稳妥的太监，又跟锦衣卫那边通了个气，让他们帮忙留意各处的消息。

锦衣卫那边很快传回消息说，余怀真出城后一路往西，在某个镇子上的药铺停留过几天，后来又走了，去向不明。至于他去了哪里，没有人确切知道。

孙旺财把这消息报给朱兴明时，朱兴明正站在御花园的池塘边，看那池水在午后的风里泛起细碎的皱纹。

他听完之后没有立刻表态，只是望了一会儿水面，然后说：“继续找。找到为止。”

孙旺财应了一声，转身去安排了。

锦衣卫的人沿着余怀真出城后走过的路线，一站一站地追溯。他们找到了那座土地庙，在庙门口捡到一小块干饼的碎屑，已经被老鼠啃过，看不出是谁留下的。

又找到了那个镇