晃。

灯下的人还在笑，还在闹，还在吃着糖葫芦，还在听着相声。

他们的脸上，映着光。那些光，是电灯的光，也是希望的光。

远处，紫禁城的灯火通明。

而这片光，是这个时代的眼睛。它看着这些人，看着这些笑脸，看着这片土地。它知道，这一切来之不易。

风吹过夜市，吹得那些灯微微摇晃。灯下的人还在笑着。

那些光，会一直亮下去。

这一年，是大明皇帝朱兴明在位第三十个年头，也是十年一度的万国来朝之年。

京城的春天，来得比往年更早一些。

正月刚过，护城河里的冰就开始化了，柳条泛出嫩黄，迎春花星星点点地开了。

从腊月开始，礼部的官员们就没歇过。鸿胪寺、会同馆、光禄寺，各个衙门连轴转，忙着准备迎接各国使臣。

这是大明的规矩——十年一贡，万国来朝。

从太祖皇帝开国那年起，就定下了这个规矩。

周边的藩属国，朝鲜、安南、暹罗、琉球、苏禄、爪哇、真腊、占城，还有西域的哈密、吐鲁番，西南的缅甸、老挝，每十年派一次使臣来京，朝贡、庆贺、贸易。

以前是规矩，是礼节，是宗主国和藩属国之间的例行公事。可这一次不一样。

这一次，大明有东西要给这些使臣看。

礼部尚书周明远亲自盯着会同馆的修缮。

会同馆在正阳门外东侧，占地几十亩，是专门接待外国使臣的地方。

以前的条件不差，可周明远不满意。他让人重新粉刷了墙壁，换了新的家具，铺了新的地毯，连院子里的花草都重新种了一遍。

最要紧的，他在每间屋子里都装了电灯。

负责安装电灯的，是沈炼。

沈炼如今是工部侍郎，兼管电厂和电灯事务。

他带着几个年轻的工匠，一间屋子一间屋子地装。拉线、装灯座、拧灯泡，试了一遍又一遍。

年轻的工匠问他：“沈大人，这些使臣，见过电灯吗？”

沈炼摇摇头：“没见过。他们上次来，是十年前。那时候，电厂还没建呢。”

工匠又问：“那他们见了，会不会吓一跳？”

沈炼笑了：“吓一跳就对了。让他们看看，咱们大明，如今是什么样子。”

不光是电灯。从京城到天津，新修的铁路也通车了。

铁路上跑的是蒸汽火车，烧煤的，冒着黑烟，拉着长长的车厢，一天能跑几百里。这是工部和铁路局的匠人们花了三年时间才修成的。

铁轨从京城一直铺到天津卫，沿途设