？”

朱和壁说：“孤算过。建一座电厂，够全城照明，大概要一百万两。”

殿中又是一片惊呼。一百万两？国库虽然充裕，可也不是这么花的。

那人又问：“建成了之后，百姓用得起吗？”

李友三插嘴说：“电灯比油灯便宜。一盏油灯，一夜要一文钱的油。一盏电灯，一夜只要半文钱的电。”

众人愣住了。半文钱？比油灯还便宜一半？

朱和壁说：“孤知道，诸位大人觉得这事新鲜，不敢相信。你们想不想，让京城的晚上，跟白天一样亮？”

殿中沉默了很久。

没有人回答。

朱和壁也不急。他知道，这件事太大，太新，太出人意料。这些外地来的大臣们，需要时间消化。

“退下罢。”他站起身，走了。

电厂的事，在外臣中吵翻了天。

赞成的人说，这是好事。不用油不用蜡，省钱又亮堂，百姓也能沾光。

反对的人说，这是妖术。电是老天爷的东西，凡人怎么能用？用了要遭天谴的。

更多的人在观望。他们不懂什么叫电，不懂什么叫电厂，不懂什么叫电灯。

他们只知道，一百万两银子，不是小数目。

散朝后，太子去了乾清宫。

朱兴明正靠在软榻上看书。见儿子进来，他放下书，问：“吵完了？”

朱和壁苦笑：“没有。越吵越凶。”

朱兴明笑了：“说说，都吵什么了？”

朱和壁把争论一五一十说了一遍。朱兴明听完，沉默了一会儿，忽然问：“和壁，你觉得这电厂，该不该建？”

朱和壁想了想，说：“儿臣觉得该建。可儿臣也拿不准。一百万两不是小数目，万一建不成，或者建成了不好用，儿臣没法跟天下人交代。”

朱兴明又点点头，沉默了一会儿，忽然说：“和壁，你知道朕年轻时候，做过一件什么事吗？”

朱和壁摇摇头。

朱兴明说：“朕刚登基那几年，朕说有一种船，不用帆，不用桨，烧煤就能走。有人不信，觉得那是妖术。后来，朕做出来了了。那船在海上走，冒着黑烟，走得比帆船还快。”

他看着朱和壁，一字一句道：“和壁，有些事，等不得。等你想明白了，就晚了。”

朱和壁跪了下去。

“父皇，儿臣明白了。”

朱兴明扶起他，拍拍他的肩膀：“去吧。大胆去干。建成了，是万民之福。建不成，朕替你兜着。”

朱和壁的眼眶有些热。

他重重叩首，转身大步走了出去。

，电厂正式开工。

厂址选在